洞穴里的生存之道

鼴鼠、黃鼬、三趾石龍子和狗獾都喜歡洞穴環(huán)境。為了適應(yīng)洞穴環(huán)境，它們不同程度地演化出身體細(xì)長(zhǎng)、四肢短小等特征。這些特征使得它們進(jìn)出洞穴更加順利。

有些動(dòng)物終生都在洞穴中生活，會(huì)演化出更加極端的特征，如裸鼴鼠和洞穴魚(yú)，它們的身體缺少色素，眼睛小且視覺(jué)退化，但嗅覺(jué)、觸覺(jué)變得異常發(fā)達(dá)。

蛇也具有類似于它們的特征：除了少數(shù)幾種蟒蛇，其他蛇類的四肢都完全“消失”了，身體變得細(xì)長(zhǎng)：蛇的眼球無(wú)法移動(dòng)，視力極差；蛇幾乎沒(méi)有聽(tīng)覺(jué)；蛇的嗅覺(jué)非常靈敏：有些蛇還有感知紅外線的能力……

多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，蛇是從蜥蜴類爬行動(dòng)物逐漸演化而來(lái)的，洞穴環(huán)境造就了它們獨(dú)特的外貌。

目前已知最早的蛇出現(xiàn)于1.67億～1.4億年前。從化石證據(jù)來(lái)看，它們體型較小，看起來(lái)像今天的紅尾筒蛇。

那時(shí)，各種大型恐龍仍生活在地球上，蛇類沒(méi)什么發(fā)揮空間。然而，到距今約6600萬(wàn)年前，第五次生物大滅絕事件導(dǎo)致眾多生物消失，蛇類卻迎來(lái)了機(jī)遇。

因?yàn)榱?xí)慣了洞穴生活，進(jìn)食頻率低，加之在弱光環(huán)境中依舊能夠捕食，蛇類安穩(wěn)地度過(guò)了大滅絕。隨著災(zāi)難遠(yuǎn)去，幸存的蛇快速分化成眾多物種，走向繁盛。如今，蛇分布在南極洲以外的各個(gè)大洲，種類數(shù)接近4000，是地球上進(jìn)化最成功的動(dòng)物類群之一。