你想知道自己能否長壽嗎？

你想長壽嗎？如果答案是肯定的，那么祝賀你，作為一個生活在21世紀的人，你幾乎肯定會比你的祖輩們活得更久。

隨著醫療水平和生活質量的提高，人類平均壽命逐年上升，這是不爭的事實。問題在于，這種上升勢頭會減緩甚至停止嗎？很多人憑直覺認為上升勢頭肯定是逐年減緩的，但研究結果卻和直覺正相反。英國劍橋大學的團隊研究了1840年至2002年人類平均壽命的增長情況，結果發現人類平均壽命上升速度始終保持在每年增加三個月的水平上。換句話說，人類平均壽命依然處于直線上升的階段，并沒有顯出絲毫減緩的跡象。

該團隊還進一步研究了平均壽命增長的原因，發現1960年之前的增長得益于中青年死亡率的下降，也就是基本醫療水平的上升，而1960年之后的增長則大部分來自老年人死亡率的下降，也就是大多數讀者所關心的“長壽”。這個結果說明老年人的平均壽命仍有很大的上升空間，目前遠未達到極限。

下一個問題就是：你想知道自己能活多久嗎？曾經有個網絡小游戲非常流行，玩家把自己的性別、年齡、家庭情況、飲食習慣、生活習慣、收入情況和家人壽命等基本信息輸入電腦，電腦就會算出他到底能活多久。這游戲還算有點科學根據，因為早有很多研究證明，一個人的生活習慣和基因類型都能對他的壽命產生影響。但是，生活習慣和飲食條件等屬于后天因素，基本上取決于一個人的意志力?；騽t不然，這是無法改變的因素，更適合用來“算命”。

那么，到底有沒有“長壽基因”這回事呢？回答這個問題前，我們先來討論一下“死亡基因”。很多人相信生物界一定存在這樣一個基因，到了一定時間就自動發作，殺死主人。這個說法并不符合進化論，因為自然界大多數生物都是在老年期到來之前就被天敵吃掉的，所謂“老死”很少發生，所以沒有必要專門進化出一個“死亡基因”來。

從這個角度看，“長壽基因”的進化動力也不大，因為大多數生物到了晚年都失去了生殖能力，“長壽”對于物種繁殖而言沒有多大的價值。但是，這并不妨礙生物進化出一些能夠降低發病率的基因，從而間接地提高壽命。事實上，科學家們一直試圖找出這些“長壽基因”，可惜在基因組測序還非常昂貴的年代，人們只能通過研究雙胞胎來推測基因對壽命的影響。這類研究做過很多次，得出的結論大約為25%左右，即基因對長壽的貢獻大約只占1/4，另外3/4來自后天環境的影響。

基因組測序技術大規模普及后，這類研究的范圍迅速擴大到了普通人。波士頓大學的一個研究小組研究了1055名美國人百歲老人的基因，并和1267名普通人進行了對比，結果發現有150個基因位點在這兩組人群當中存在差異。研究人員運用一種特殊的統計方法對結果進行了研究，發現可以通過這150個基因位點算出一個人是否可以長壽，其準確性高達77%！

這個消息一經發布，就引起了全世界的廣泛關注，但很快就招致不少科學家的質疑，疑點主要集中在研究人員使用的基因芯片上。不知為何，研究人員采用了不同類型的芯片，這一做法被認為很可能導致基因分析出現誤差。

但是，這項研究的一個副產品倒是非常值得我們關注。研究發現，這些人身上帶有的致病基因數量并不比常人少，他們之所以活得久，是因為身上帶有的“長壽基因”能夠抵消或者抑制致病基因帶來的危害。這個發現如果被證明是正確的，就能夠很好地解釋為什么遺傳學家們很難找出疾病的遺傳機理。換句話說，很多致病基因都被另一些“抗病基因”所掩蓋了，所以測不出來。

說白了，人都是病死的，長壽的根本原因就是不得病。所以說，與其研究如何預測長壽，不如研究如何治病來得實在。

（邱德庸薦自《視野》）