茅盾與《少年印刷工》

茅盾先生是從翻譯兒童文學開始他漫長的文學道路的，如《大槐國》等童話作品，在五四運動之前就很有影響力；茅盾先生對兒童文學也很有研究，撰寫了大量關于兒童文學的文章，一直關心重視兒童的精神食糧問題。直到去世前兩個月的1981年1月26日，他還和著名作家夏衍、曹禺等一起，聯名在《人民日報》上發表《想想孩子們吧》一文，呼吁“為孩子們做件好事，也是為祖國的未來做好事”。但是，茅盾寫的兒童長篇小說《少年印刷工》1936年發表后，一直沒有出版單行本，一直到茅盾去世后的1982年4月，才由少年兒童出版社出版。前后整整相隔了四十六年！其中的故事也很有意思。

1936年1月，開明書店創辦了《新少年》半月刊，當時雜志社社長是夏丏尊，總編輯是葉圣陶，夏先生和葉先生都是茅盾的老朋友。在籌備過程中，夏丏尊找到茅盾，希望茅盾為這個新創辦的刊物寫一部適合青少年閱讀的連載小說，作為支持。當時茅盾回答道：“我雖然寫過一些兒童文學的評論，但是從來沒有寫過兒童文學，你找錯人了。”堅決推辭。可是，夏丏尊不讓步，對茅盾說：“你提出了理論，何不親自實踐一番？”又說：“最好你寫這樣一個連載小說，通過故事讓小讀者得到一些科學知識。”茅盾笑道：“你的要求太高了。”后來，夏先生又給茅盾寫信，茅盾終于被說動。其實，茅盾答應此事，估計與當時雜志主編葉圣陶有一定關系，因為茅盾的許多作品都是經葉圣陶的手發表的，如茅盾一鳴驚人的處女作長篇小說“蝕”三部曲。據說，茅盾頗費思量，最后決定寫一個失學少年通過勞動成長為一個印刷工人的故事，因為印刷工人的故事，茅盾非常熟悉，他寫了二十多年的書，對印刷工的工作早已了然于心。《少年印刷工》書名很樸實，主要寫“一·二八事變”后趙元生一家從小康之家變為赤貧，趙元生的父親因為付不起養育費，連在戰爭中丟失的女兒都不敢認領。所以趙元生從中學退學，到造紙廠當學徒，因不滿足造紙廠的單調工作，離開了造紙廠，但又拒絕去酒吧當boy，最后去了一家小印刷廠當學徒。在那里，趙元生勤奮好學，很快掌握了檢字、排版的技術，得到了老板的青睞，卻遭到同伴的白眼。后來他在印刷廠遇到一位經過革命洗禮的老工人，從老工人身上學到了許多新的知識，對人生有了新的認識和理解，明白了自己應該走的道路。最后他跟著老工人“老角”離開了印刷廠。茅盾雖然沒有寫明去哪里，其實讀者一看就知道，是走上了革命的道路。

對于這部小說，茅盾自己很不滿意，因為匆忙寫作，茅盾腦海里常常想著夏丏尊的要求，因此沒有放開去寫。比如夏先生要求茅盾在小說中介紹一些科學的東西，結果茅盾覺得，寫是寫了，但是不成功。茅盾自己曾經說過：“在小說中我又遵照夏丏尊的要求，向小讀者紹介了印刷技術的知識。這是一種新嘗試，即在兒童文學中把文學和傳授科學技術結合起來。然而我的嘗試失敗了，從而也影響到整篇小說的失敗。”加上茅盾當時還有其他的事情，小說正常連載了半年之后，便斷斷續續，最后匆忙收尾，結束了事。正因為這樣，茅盾生前一直不愿這部長篇小說出版單行本。而絕大多數讀者自然就不能看到這部小說的全貌了。

1946年夏天，魏紹昌先生曾經給茅盾寫信，詢問匆忙結尾的原因。當時茅盾回信告訴他：“《少年印刷工》硬收束，原因如此：寫到后來，我因忙于他事，實在不能再寫下去了。（他事者，文學以外之社會活動及當時之救亡運動也。）但開明老板又苦苦拉我，說倘若擱筆，也得來個結束——因此只好抽工夫寫一段，硬為結束。此書我極不滿意，故不印單本，亦未收入別的集子里。”至于茅盾講的文學之外的活動，主要是抗日活動和魯迅先生去世之后茅盾需要料理的一些社會活動。這些活動占用了茅盾大量時間，以致影響了小說的創作。但是，許多讀過這部連載小說的讀者并沒有忘記它。1953年10月，兒童文學作家張天翼先生在中國文學工作者第二次代表大會上的發言中，把《少年印刷工》與《稻草人》《寄小讀者》等相提并論，給予這部作品很高評價。二十世紀六十年代初期，魏紹昌先生又給茅盾寫信，建議茅盾出版《少年印刷工》這部兒童文學作品，茅盾當時回信說，“目前不必浪費人力物力”，“十年以后，或許又當別論”。可惜，當時國家經濟困難，日子難過，自然無法去印這些作品；而且，茅盾這“十年以后”的可能性，也因為“文化大革命”的開展而夭折。粉碎“四人幫”以后，茅盾已經是耄耋之年，已然無暇顧及這部兒童文學作品了。所以，直到茅盾1981年3月去世，《少年印刷工》這部曾經浸淫茅盾創作新想法的作品也沒有能夠出版單行本。

茅盾去世以后，從二十世紀四十年代就關心茅盾這部兒童文學作品的魏紹昌先生經過收集、編輯，將其于1982年4月交由上海的少年兒童出版社出版。第一次印刷，就印了三萬三千冊。葉圣陶先生為茅盾這部作品題寫了書名，王申生做了封面和插圖。封面的主題色彩非常突出，一個少年追尋和求索的形象鐫刻在封面上，讓人印象深刻。書前有陳沂的序，說明當時上海出版界和文化界還是很重視這部兒童文學作品的。序前的扉頁上，有一頁茅盾1946年8月1日寫給魏紹昌先生的信的手跡。