“衣冠禽獸”最早是褒義詞

“衣冠禽獸”通常被認為是一個含有貶義的成語。衣是指穿衣，冠是指戴帽，這個成語是指禽獸披著人的衣服，戴著人的帽子。在很多成語詞典里，都將其解釋為“穿著衣服、戴著帽子的畜生，比喻道德敗壞，行為像禽獸一樣的人”。明朝陳汝元的《金蓮記·構釁》中曰：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。”但是，若溯其源，不難發現“衣冠禽獸”一詞最早是個褒義詞，源于明代官員的服飾。

古代皇帝自稱“真龍天子”，為了襯托皇上“龍”之形象的尊貴，朝廷大臣的官袍則要繡上禽和獸。明代官員的服飾規定：文官的官服上繡飛禽，武將的官服上繡走獸。“衣冠禽獸”在當時遂成為文官武將的代名詞，原本是代指當官的。

（摘自《北京晚報》）