動物飲酒，是偶然還是習慣？

自然界中乙醇很普遍

隨著開花植物產生的花蜜和果實被酵母發酵，乙醇（酒精）在大約 1億年前就很普遍了。如今，整個生態系統中依然普遍存在乙醇。尤其是在潮濕的熱帶地區，自然界中全年不斷產生乙醇，乙醇含量也最高。典型情況下，果實天然發酵產生的乙醇占果實體積的 1%～2%。但在一些地區，比如在巴拿馬地區，這一占比可達 10.2%，這是因為這里的果實成熟度非常高。

有證據表明，早在酵母發酵生產乙醇之前，野生動物就已經擁有了能分解乙醇的基因。還有證據表明，進化過程會對食用果實、花蜜的各種動物分解乙醇的能力做調節。尤其是，靈長類動物和樹鼩代謝乙醇最有效。

乙醇對動物的作用

動物在醉酒的情況下攀爬，或在夜間醉酒的情況下被天敵包圍，顯然是危險的。與人類不同，動物攝入乙醇可能不是或者不只是為了酒香，也可能是為了獲取熱量。熱量對動物來說很重要，因此，哪怕攝入乙醇后可能不利于攀爬，甚至可能會增加被捕食的概率，動物還是愿意攝入乙醇。

其實，目前并不清楚動物攝入乙醇是否只為酒香和熱量，但科學家認為并非如此。他們指出，基于已有的證據，對野生動物來說攝入乙醇至少有下列好處。

第一，乙醇不僅是一種重要的熱量來源，而且發酵過程中產生的芳香化合物可能引導動物找到食物。有科學家認為，野生動物很可能并不能探察乙醇本身。或者說，野生動物只是受芳香化合物的芳香影響。

第二，對野生動物來說，乙醇有醫療、保護作用。例如，果蠅會故意把卵產在含有乙醇的物質上，這樣的物質能讓寄生蟲避開果蠅卵。而且，當果蠅的幼體被黃蜂麻痹后，幼體會增加乙醇攝入，有時能借此讓黃蜂“放手”。

第三，乙醇可能激發分泌內啡肽和多巴胺，這會帶來放松感，從而有利于動物之間的“社交”。

還有許多疑問待解

因此，科學家傾向于認為，并非野生動物偶爾從發酵的果實和花蜜中攝取乙醇，而是它們經常會吃發酵的果實和花蜜，也就是經常被動性攝入乙醇。

不過，在野生動物攝入乙醇方面，還有許多疑問待解。科學家計劃更深入檢測其參與乙醇代謝的各種酶，并調查乙醇攝入對靈長類動物的行為影響和社會意義。