幼苗的智慧

秋天，田壟之間，深綠著裝的冬小麥幼苗正努力舒展著葉片，為蕭瑟的秋日增添了一絲生機。不久，第一場霜凍將至，它們做出了一個聰明的決定——休眠。

冬小麥知道不該與寒冷硬碰硬，如果持續生長，以幼嫩的麥穗迎接漫天紛紛揚揚的雪花，結果不言而喻。所以冬小麥選擇在秋天提前發芽，積累必要的營養物質。等到春天來臨，它們可以迅速地恢復生長，快速完成開花。不得不說，休眠真是個明智的選擇。

當低溫和干旱的極端環境出現，冬小麥的細胞會釋放一種特殊的化學物質——脫落酸。這就像是給植物吹響了熄燈號，告訴它們是時候休息了。接到通知的冬小麥會關閉氣孔，減少呼吸，降低物質合成，就這樣進入了夢鄉。

小麥的這一場休眠，對于麥穗的形成至關重要。如果將冬小麥種植在一個恒定溫暖的環境中，任憑給予多么充足的水分和肥料支持，它們都不會抽出像樣的麥穗，是不是很神奇！

實際上，很多植物都需要經過低溫處理才能開花結果。你家養過君子蘭嗎？如果它多年不開花，可能是因為它身處溫暖的環境太久了。

不論是幼苗還是花芽，都需要經歷一段時間的低溫，來年才可以繼續發育，這種現象叫春化作用。

而基因掌控著春化作用的奧秘。

控制冬小麥幼苗生長的是一個叫作Vrn的基因家族，主要有三個兄弟。老大Vrn-1是個老實孩子，任勞任怨干著開花需要的基礎工作，一心想讓花朵早日綻放；老二Vrn-2是個破壞王，總是干擾老大的工作，阻止開花；老三Vrn-3是個機靈鬼，它會審時度勢，在適當的時候幫老大。

有一種叫作擬南芥的植物，它的春化作用特別有趣，看上去就是一個解鎖和上鎖的過程。直接播撒稻種并不會浪費種子。直到今天，在東南亞的很多地方，人們依然是通過撒種子來種植水稻。我們的祖先發現，提前培育水稻秧苗可以更高效地利用土地。秋冬種冬小麥，春夏種水稻，一塊地能產出更多糧食，真是個聰明的種植方法！

在經歷低溫之前，控制開花的基因上結合了一些特殊的蛋白質，這些蛋白質像一把把鎖，將控制開花的基因牢牢鎖死。當擬南芥經歷低溫的時候，“怕冷”的特殊蛋白質會從基因上跑下來，自顧自抱成團。這樣一來，開花基因就又可以執行自己的開花工程了。

在冬小麥出現之前，我們的祖先一直栽種春小麥，但它并不是主要的農作物，這是為什么呢？

黃河流域并不適合春小麥生長，這些區域的早春通常氣溫偏低，時常有倒春寒現象發生，對春季新生的麥苗來說是致命的打擊。特別是在魏晉南北朝時期，黃河流域經常出現極端的雨雪天氣，盛夏飄雪也不是稀罕事兒。冬小麥的出現拯救了困境中的農夫，秋季栽培的小麥在夏初就可以收獲，而且在種植冬小麥之前，還可以在同一塊耕地種植其他作物，極大提高了土地的產出總量。

初冬時節，一望無垠的冀中平原脫去了老氣橫秋的外衣，田野一片嫩綠，那是剛出土不久的稚嫩麥苗。

它們對這個世界充滿了好奇，每天早晨，麥苗的尖尖上總會頑皮地挑著一顆顆晶瑩的露珠，每個露珠里都住著一個小太陽。

——摘自光明日報《冬小麥的堅守》

農田中的植物幼苗還會表現出一種有趣的自毒現象。植物通過根系和落葉釋放化學物質，這些物質能夠抑制或毒殺自己的后代。

例如，連續在同一塊土地上種植茄子或辣椒，會導致作物產量降低，因為土壤中殘留的根系和落葉釋放的有機酸、酚類和醌（kūn）類等化學物質，會影響新種植的作物生長。

對于辣椒和茄子的幼苗來說，它們在母體周圍勉強可以生存，但蘋果樹的幼苗在母樹周圍幾乎沒有生存機會，蘋果樹分泌的物質能強烈抑制蘋果幼苗的生長。

這種現象雖然聽起來有些殘酷，但它能夠減少植物幼體與母體之間的競爭，保護母體的生存。

在農田中，輪作是解決自毒現象的有效方法，即在同一地塊更換種植不同的作物，減少土壤中自毒物質的積累，植物也就能健康生長啦！

在自然界，絕大多數植物媽媽都給自己的孩子準備了旅行工具，它們讓種子去很遠的地方，盡量避免自毒現象的發生。

植物幼苗似乎也懂得親疏之道。科學家在研究美洲海灘芥和北美鳳仙花時，發現了一件非常有趣的事情。

當這些植物的幼苗從同一個果實里長出來，它們會像好朋友一樣，互相分享土地上的空間，誰也不搶誰的地盤。但如果是不同果實里的幼苗相遇，它們會像競爭對手一樣，爭搶陽光和營養，誰也不讓誰。

鳳仙花的幼苗更聰明，它們能根據根系的識別結果，調整地上莖和葉的生長狀態，進而調整自身的生長情況。如果是兄弟姐妹，就友好相處，不互相干擾。但如果遇到的是沒有血緣關系的陌生幼苗，鳳仙花幼苗就會努力生長，霸占更多的陽光。

直到現在，植物如何辨認親緣關系仍然是一個未解之謎。但隨著科學研究的不斷深入，當我們破解這個謎題之后，就能讓花園里的幼苗更好地互幫互助了。