小行星貝努帶來驚喜

取樣之旅

“冥王號”全稱的完整含義為：太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障、小行星風化層探索者。它發(fā)射于2016年9月8日。2023年9月24日，它把自己提取的 121.6克貝努塵埃和巖石樣本送回了地球。

返回艙

2023年9月24日，返回地球的冥王號在沙漠中著陸。圖為冥王號的樣本返回艙。樣本提取時間是 2020年10月

生命成分

科學家通過分析貝努樣本發(fā)現(xiàn)，貝努含有太陽系的原始成分。貝努的塵埃富含碳、氮及多種有機化合物，而它們都是地球生物的基本成分。最令科學家意外的是，貝努樣本中存在水溶性磷酸鹽，而今天地球上所有生物的生物化學成分中都包含這類化合物。

一個驚喜

貝努樣本帶給科學家的另一個驚喜是，它竟然包含鎂鈉磷酸鹽，而當初在冥王號對貝努的遙測數(shù)據(jù)中看不出這種成分的存在。鎂鈉磷酸鹽的存在表明，貝努可能是從一個早已不在的小小原始海洋天體分裂而來的。

保持原樣

樣本檢測還發(fā)現(xiàn)，貝努在化學成分上很原始，其基本成分比例與太陽很接近。因此，貝努讓科學家得以窺探太陽系形成之初（即超過45億年前）的情況。貝努的巖石依然保持原始狀態(tài)，也就是它們在形成后既沒有遭遇熔化，也沒有經(jīng)歷重新固化，一直保持著純凈的原有狀態(tài)。