火鍋子里歲月長

我的記憶里，火鍋子總與冬日的溫暖做伴，與童年的快樂相擁。

過年團聚或待客，老家人總喜歡做火鍋子。火鍋子，也叫銅火鍋，是灶與鍋“二合一”的組合體，造型別致，空間感強，展現出獨特的鄉土氣質。火鍋子分上下兩部分，下部是圓筒形底座，留小灶口，用以通風撥火；上部中心是梭形空火筒，環形鍋緊貼火筒周圍，用來烹煮食材。

父親常在外做手藝，見多識廣，掌握著“話語權”。母親順從父親，將他的口上功夫化作佳肴。我們則充當美食制作的觀察者和妥妥的“吃貨”。火鍋子的重頭戲在食材準備上。一大早，母親采回一籃子時蔬。經歷三秋滋潤，白蘿卜、大白菜、豌豆尖、青蔥、香菜等，水靈靈的，喜人極了。我也不怕寒冷，跟著母親耐心地將菜一一擇洗干凈。

接著浸泡干菜，用沸水把夏日曬得卷曲的干豇豆泡回原形。臘肉、香腸向來是火鍋子的主角，也是靈魂。一塊肥瘦相間的臘肉，三五節飽滿的香腸，煮七八分熟，撈出，晾涼，切片。取一口大瓷碗，裝入泛著油脂的肉片，撒上用石臼舂細的干辣椒面，加點豆瓣醬，放上切細的蔥花香菜，不斷揉搓，臘肉裹上辣味蔥香，頓時激發出飽滿的香味。

碼放食材時，先用改刀的蘿卜塊打底，放上泡脹的干豇豆，擱一圈切成塊的豆腐或豆腐干，再鋪上白菜、卷心菜等蔬葉。這時，食材填得與鍋口齊平，葷菜開始登場，母親將拌好料的臘肉，一片接一片攤覆在素菜上，有意避開火筒。有些事經歷過才明白，火筒溫度高，易燙煳肉片，事后也不好清洗——還是母親說得好，“凡事都有學問”，需要我們處處留心。最上面一層擺放有序的香腸片，是待客的面子，更是父母一年辛勞的縮影。有那么一段時間，火鍋子里臘肉、香腸的多少，可以衡量一個家庭生活的豐寡。

食材碼好后，沿筒壁摻入適量的湯水，蓋上鍋蓋。美食離不開水，更離不開火。夾一塊燃旺的木塊，順著火鍋子的火筒放進去，再添些小木塊。灶口大開，煙道通風，柴噼啪響著，火旺旺的，散發著溫暖的氣息，多像我們對好日子的滾燙期盼啊。不一會兒，煙氣升騰，沸湯掀動鍋蓋，香味四溢。“好香呀！”我們咂起嘴巴。

“上桌了！吃火鍋子了！”父親難掩興奮，一邊吩咐，一邊用濕毛巾捧起火鍋子，快步奔向桌子，端放于飯桌上。就在我們大快朵頤時，母親不知什么時候端上一盆豌豆尖湯，清香解膩，恰到好處。父親意味深長地說：“火鍋子里乾坤大啊。”當時不甚明了，現在略有體會。火鍋子“海納百川”，葷素搭配，臘鮮組合，營養豐富，層層累疊，如花綻放，這是對四季勞作的檢閱，對一年辛苦的犒賞。

被柴火燒得熱烈的火鍋子，飽含農人火辣滾燙的美好希望，以及對生活的敬禮。還能憶起，母親備菜時輕哼著小曲，一臉幸福的樣子。那美妙的味道，慰藉的不只味蕾，還有親情，生活味。

時代步履不停，作為炊具的火鍋子也在變遷。起初，我家火鍋子是易變形的鋁制品。后來銅的導熱性好，受到熱捧。隨后，燒木柴的改作燒木炭、燒電。不起眼的鍋子，卻承載著許多情感，老家人以“火鍋子”的稱呼，表達著喜愛。

美食是時光的記憶，是舌尖上的鄉愁。總有人試圖將這些記憶和鄉愁留住。數年前的臘月，接待了一位搞攝影的朋友。一見面，耿直的他打開一本雜志說：“看看吧，今天不整別的，就嘗嘗你們西充的蒲記銅火鍋！”西充銅火鍋，被視為“四川人冬日的小確幸”；蒲記銅火鍋，扎根南街20多年，四季常開，我雖有耳聞，但沒想到它盛名在外，收獲無數擁躉，為西充打造了一張亮麗的美食名片。

翻閱資料得知，銅火鍋脫胎于東漢時出現的一種炊具，清嘉慶年間的“千叟宴”用了1500多個銅質、銀質的火鍋子。西充的銅火鍋明清時開始流行，清同治年間西充訓導劉鴻典寫詩贊曰，“喜逢嘉客火鍋燒”。從100多年前的宮廷珍饈，官家富賈享受的美食，走進如今尋常百姓家；從兒時暖身的冬日時令菜，到現在四季享用的地方美食，無不見證著時代的巨大變化。

“西充銅火鍋，用三句話概括：河風吹臘肉，三疊成特色，炭火煨濃香。”老板很忙，也不忘抽空“打廣告”，客串“美食博主”。據他講，臘肉要選當地土豬肉，靠河風自然陰干，這樣油潤可口，香而不膩。食材分三層，上層是臘香腸、臘心舌等“盤子菜”，中間是半肥半瘦的臘肉、臘排骨等“骨牌肉”，下層是浸滿肉香的干豇豆、蘿卜等時蔬菜。燒煮時，加入火紅的木炭，將紫銅火鍋燒得滾燙，慢慢煨熟菜品。

烈火燒熱銅鍋，滾湯沸煮佳肴。川北冬日，陰冷濕寒，需要一場從內到外的溫暖。我們圍爐而坐，望著火紅的木炭，感受熾熱的銅鍋，想象食材在沸湯里熱烈交融，賓主言歡盡興。

慢火煨出臘肉香。火鍋子里滋味深，火鍋子里歲月長。