二0二四年“最失敗的八大技術”盤點

失敗常常被視為最好的老師。如果這句話成立，那么這篇文章正是為你而寫：這是美國《麻省理工科技評論》的年度科技失敗案例盤點，記錄了過去一年中最令人唏噓的失誤、騙局與災難。

有些失敗帶著些許荒誕的色彩，比如谷歌的“覺醒”人工智能，因生成黑人納粹圖像而將公司推上輿論風口浪尖。另一些則更加嚴重，例如CrowdStrike的一次計算機錯誤，導致數千名飛機乘客被迫滯留機場，并引發法律訴訟。

此外，許多初創企業的激進擴張也成了失敗的典型案例。在2020～2022年低利率時期，這些企業不計成本地追求增長，但隨著經濟形勢惡化、融資成本飆升，它們的技術雄心——從垂直農場到碳信用項目——不僅未能實現盈利，有些甚至可能永遠無法兌現承諾，最終走向破產或解散。

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“覺醒”人工智能的尷尬失誤

人們常擔心偏見會悄然滲入人工智能系統，但如果偏見是被刻意植入的呢？谷歌給我們提供了一個生動的例子——人工智能生成了黑人、維京人和女性教皇的圖像。

2024年2月，谷歌推出了Gemini AI的圖像生成功能，為彰顯多樣性而特意調整算法，卻完全忽視了歷史背景。當用戶請求生成“二戰”時期德國士兵的圖像時，Gemini竟然輸出了一幅看起來像貝納通廣告的畫面——身穿德軍制服的多元族裔角色。

這一“覺醒”操作迅速招致批評，谷歌不得不尷尬中止這項功能。他們暫停了Gemini的生成人像功能，并承認這場意圖良好的包容性嘗試最終效果不佳。

目前，Gemini的免費版本仍禁止生成人像，而付費版本則開放了這一功能。當我們測試生成12位生物技術上市公司首席執行官的圖像時，輸出結果是一幅逼真的群像：一群中年白人男性。雖然離完美仍有距離，但至少更接近現實。

波音Starliner

波音遇到一個大麻煩，而且是非常嚴重的那種。波音多次推遲的可重復使用宇宙飛船Starliner成功地將美國國家航空航天局宇航員蘇妮·威廉姆斯和布奇·威爾莫送往國際空間站，卻無法讓他們按計劃返回。

原本，這次任務是一場為期8天的快速往返測試，旨在為Starliner未來的長期任務奠定基礎。然而，由于氦氣泄漏和推進器故障，飛船不得不空載返回地球。

現在，布奇和蘇妮不得不等待到2025年，才能搭乘波音的競爭對手SpaceX的飛船回到地球。

不可否認，波音和美國國家航空航天局始終將安全放在首位，但這并不是波音在2024年唯一的失誤。2024年年初，波音的一架飛機在飛行途中艙門脫落，公司還因誤導政府關于737Max飛機安全性的問題而被罰巨款（這款飛機曾入選《麻省理工科技評論》2019年最糟糕技術榜單）。此外，波音還經歷了工人罷工事件，以及首席執行官的辭職風波等。

在Starliner任務失敗后，波音解雇了其航天與國防部門的負責人。新任首席執行官凱利·奧特伯格在一份備忘錄中表示：“在這個關鍵時刻，我們的首要任務是重建客戶的信任，并達到他們對我們在全球范圍內支持關鍵任務所期望的高標準。

CrowdStrike系統崩潰事件

網絡安全公司CrowdStrike的口號是“我們阻止漏洞入侵”。確實，如果你的電腦根本無法啟動，自然不會被入侵。

這正是許多人在2024年7月19日經歷的噩夢。當時，航空公司、電視臺和醫院的數千臺Windows電腦同時出現了藍屏死機。

這次災難并非源自黑客攻擊或勒索軟件，而是CrowdStrike自己發布的一次錯誤更新導致的。這次更新讓許多電腦陷入了無法擺脫的重啟死循環。CrowdStrike首席執行官喬治．庫爾茨在社交媒體x上緊急回應，承認問題出在一份有缺陷的計算機文件上。

那么，責任歸屬如何劃分？CrowdStrike的客戶達美航空不愿輕易善罷甘休，這一事件使得該航司受影響的航班達7000架次。公司因此提起了一項高達5億美元的訴訟，指控CrowdStrike通過“未經驗證和測試的快捷方式”引發了這場全球性災難。

CrowdStrike則反訴稱達美航空的管理層才是問題的根源，并堅稱達美最多只能獲得退款。雙方的責任糾紛，可能成為網絡安全領域一個引人關注的法律案例。

垂直農場

用機器人、水培技術和LED燈在建筑物內種植生菜——這正是“垂直農場”初創公司鮑厄里的美好愿景。

憑借這一創新理念，他們成功籌集了超過7億美元。然而，2024年11月，鮑厄里宣告破產，并成為數據分析機構CB Insights評選的年度最大初創企業失敗案例。

鮑厄里曾自信地宣稱，其垂直農場每平方英尺的生產力是傳統農場的100倍，因為植物架可以垂直堆疊至12米高。

但現實卻與他們的承諾大相徑庭。他們的生菜成本顯著高于傳統農場，無法在市場上競爭價格優勢。更糟糕的是，當一場嚴重的植物感染蔓延至其垂直農場時，鮑厄里甚至無法以任何價格穩定供應產品。

爆炸尋呼機

尋呼機發出蜂鳴聲，然后爆炸。在黎巴嫩，這些致命的尋呼機讓許多人失去了手指甚至毀容。這一事件被認為是以色列對黎巴嫩真主黨發動全面戰爭的意外開端。

這一攻擊被稱為“邪惡的巧妙設計”。以色列通過一家空殼公司向黎巴嫩真主黨出售了數干部內藏炸藥的尋呼機。黎巴嫩真主黨對電話監聽充滿警惕，而對尋呼機疏于防范。

從情報戰的角度來看，這無疑是以色列的一次成功行動，但這是否構成戰爭罪？1996年簽署的一項國際條約明確禁止故意制造看似無害但實為爆炸裝置的物品。然而，這場行動的代價是無辜生命的喪失。據美國《紐約時報》報道，9歲的法蒂瑪·阿卜杜拉在父親的尋呼機響起時跑過去遞給他，卻因此喪命。

23andMe

曾引領直銷基因檢測潮流的23andMe，正以驚人的速度走向衰敗，股價幾乎跌至谷底，其原本雄心勃勃的高價值藥物研發計劃也在2024年11月裁員后戛然而止。

23andMe曾因其明星光環而備受追捧，經常出現在新聞報道頭條。如今，這家公司成了負面新聞的主角。2024年9月，公司多名獨立董事集體辭職，使企業完全落入創始人安妮·沃西基的控制之下，這引發了外界對該公司治理的強烈擔憂。

更令人焦慮的是，如果23andMe最終破產，其客戶的DNA數據將何去何從？這種擔憂在基因隱私保護日益重要的時代，尤為引人關注。

雖然23andMe成功打造了無可否認的“全球最大的基因研究眾包平臺”，但它始終未能找到可持續的盈利模式，這是其最大的失敗所在。技術的未來光芒被商業模式的困局徹底掩蓋了。

人工智能“殘渣”

“殘渣”一詞通常是指各種邊角廢料，而“人工智能殘渣”則是當今網絡上大量由人工智能生成的文本和圖像，它們正在逐漸占據我們日常消費的信息內容。

《紐約時報》稱這些人工智能內容“值得懷疑”，《連線》雜志則形容它們“宛如達達主義”，讓人摸不著頭腦。比如“蝦仁耶穌”，讓人費解；或者用具有誤導性的內容，比如一張女孩在小船上瑟瑟發抖的圖片，譴責美國政府對颶風“海倫妮”救災不力——盡管這張圖完全是虛構的。

盡管“人工智能殘渣”有時讓人忍俊不禁，但更多時候，它只是浪費時間且毫無價值的信息。它的存在往往是為了吸引點擊量，比如社交平臺x上一些認證賬號發布的長篇帖子，熱情洋溢地贊美人工智能的潛力——而這些帖子本身就是由人工智能生成的。

自愿碳市場

碳排放加劇了全球變暖，但通過種樹或為中美洲家庭提供高效灶具，就能實現所謂的凈零排放，同時“拯救地球”。這個聽上去美好的構想，卻在現實面前屢屢受挫。

今年，碳交易平臺Nori和試圖通過海洋封存碳的公司Running Tide相繼倒閉。Running Tide的首席執行官在告別聲明中直言：“問題在于，自愿碳市場是自愿的?！比狈π枨鬅o疑是導致這些項目失敗的重要原因之一。

低需求只是原因之一。不成熟的技術、充滿爭議的碳信用以及虛假的碳抵消項目讓整個碳市場的公信力備受質疑。2024年10月，美國檢察官指控兩名男子通過出售虛構的減排方案騙取了1億美元，進一步暴露了這一行業的系統性漏洞。（綜合整理報道）（策劃／小文）