從除妖衛道到棒打鴛鴦：“法海”形象的演變

白蛇傳故事起源于唐宋時期，學界目前普遍認為唐末《博異志》中的文言小說《李黃》是白蛇傳故事的雛形。如果從《李黃》開始算起的話，白蛇傳故事的發展迄今已經有一千余年了。在這千余年中，白蛇傳故事從最初的一個簡單蛇女故事，逐步演變為一個豐富復雜的經典民間故事。

縱觀千余年來的蛇女故事，我們可以將之分為三種類型，即唐宋時期的早期蛇女故事、宋元時期的白蛇傳型故事、明清時期的白蛇傳故事。早期蛇女故事中的核心人物角色只有兩個，即蛇女和男子，這類故事有《衡州司戶妻》《濟南王生》《姜五郎二女子》《凈居巖蛟》《王真妻》《老蛟》《李黃》《孫知縣妻》《楊戩二怪》等。

白蛇傳型故事相比于早期蛇女故事主要是多了一個“得道者”角色，“得道者”的出場意味著宗教力量正式介入到蛇女故事中，他的出場改變了蛇女故事中原有的兩個核心人物的命運，在根本上改變了蛇女故事的主題。白蛇傳型故事具備了后世白蛇傳故事中的三個核心人物角色，即蛇女、男子和得道者，這三者之間存在著相互克制的圓環式人物關系結構。但白蛇傳型故事中的蛇女都無名無姓，不被稱為“白娘子”，故還不算嚴格意義上的白蛇傳故事。

在白蛇傳型故事中，如《夷堅志》中的《錢炎書生》《歷陽麗人》以及白話小說《西湖三塔記》，其中的“得道者”無一例外都是道士的形象。在馮夢龍的《白娘子永鎮雷峰塔》中，得道者才搖身一變，成了“佛法無邊”之象征的法海和尚。得道者從道士向和尚的演變，不僅只是宗教身份的轉變，還在主題傾向上完成了從“道教化”向“佛教化”的轉變。

如果仔細梳理《白娘子永鎮雷峰塔》中許宣與佛寺或佛教文化的關聯，幾乎可以得出結論：《白娘子永鎮雷峰塔》在性質上偏于一部佛教通俗文學。之后黃圖珌的《雷峰塔》中增加了基于因果業報邏輯的“宿緣說”，更加深了白蛇傳故事的佛教文學性質。這兩部佛教文學色彩相當濃厚的作品中，法海的形象較為正面，屬于“除妖衛道”的得道高僧形象。

之所以有這樣的形象，其實主要得益于許宣的膽小怯懦和薄情寡義，因為正是在許宣的強烈懇求下，法海才答應付缽助其收妖。在《白娘子永鎮雷峰塔》中正式收妖之人，正是許宣。在收妖合缽一事上，許宣無疑充當了一個負心寡義的“薄幸郎”。而相對來說，法海的形象則顯得較為正面，他的所作所為均是出于利他的動機，并無私心。

法海唯一值得指摘的地方，是對白青二妖的懲罰過重：所謂“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世”，這基本上等于是判了死刑。而無論是在馮本還是黃本中，白娘子的形象都較為人性化，其雖屬妖類但并未害人，作為妻子也恪守為妻之道，對丈夫可謂有情有義，所以其形象惹人同情。而法海和許宣聯手對其的“永鎮”，無疑顯出了這兩位男子的冷酷絕情。

許宣固然難逃“薄幸郎”之名，法海在這一事件中也顯得冷酷無情。總的來看，馮本和黃本中的法海形象，總體上雖算得上一位頗為正面的人士，行為處事均恪守其除妖衛道的職責，本無可詬病，但將白娘子“永鎮雷峰塔”的做法顯出了其不近人情的一面。

隨著白娘子形象的“仙化”和許宣形象的正面化，法海的形象開始變得復雜，其負面性格甚至是惹人憎惡的一面開始突出。“梨園本”《雷峰塔》中首次出現的“水斗”一出，法海冷酷絕情的一面可謂達到巔峰。按照劇作家阿英先生的敘錄，白娘子苦苦哀求，法海置之不理；白娘子與護法神斗，斗后再求，法海還不理，如此一來二去，白娘子終被激怒，遂水漫金山。這一情節中白娘子索夫的行為是符合人情事理的，就如白娘子逼問法海的話—“你拆散人家夫妻，天理何在？”

法海扣留許宣的做法，在人道倫常的意義上確實不合情理。因為雖然人妖殊途，但既已結成夫妻，且恩愛有加，何必棒打鴛鴦，非要拆散不可呢？法海的冷酷無情雖在“永鎮雷峰塔”情節中已經顯現，但在“水斗”情節中顯現得最為淋漓盡致。

在1809年的彈詞《繡像義妖傳》中，作者給法海的冷酷無情找了一個理由—法海曾在峨眉山修行，其內丹舍利被白蛇偷吃，致使其數百年道果付諸東流。這樣一段仇怨的添加，為“水斗”情節中法海的冷酷無情找到了一個合理借口，原來他是為了報復當年的偷丹之恨。

法海“棒打鴛鴦”的真相，原來有著個人的私怨在里面。這樣一個基于因果業報邏輯的情節設計，也較妥當地解釋了為何法海執意要拆散這對夫妻—當白娘子產下兒子，法海等滿月后收妖，但苦于許白二人夫妻情深，許仙很可能不會應允，于是法海便使計去攪擾許仙，離間二人的感情。如此執著于“棒打鴛鴦”，如此干犯倫常、壞人姻緣的法海，其不近人情的一面由此可見一斑。

但在《雷峰塔奇傳》的收妖和塔鎮情節中，法海似乎又回到了得道高僧的面向。彼時的他雖然仍顯冷酷，但卻是在盡忠職守，白蛇妖因為水漫金山犯下天條，理當收塔治罪。但缽收白蛇之后，在許仙跪求之下，法海許諾他雷峰塔前夫妻可再見一面，刻薄無情的法海此時有了些人情味了。

而對白娘子的懲罰，之前的“永鎮雷峰塔”也改成了“暫鎮雷峰塔”，法海承諾只要白氏修心養性，待兒子成名祭塔之日，便可出塔飛升。許士麟得中狀元后，于塔前祭母，法海果然兌現諾言，以佛旨之名釋放了白娘子，并度其白日飛升，助白娘子修成了正果。此時的法海，刻薄無情的形象已然褪去，一位忠實執行佛旨的有道高僧形象回歸了。

在民國時期刊行的《白蛇全傳》以及1992年的電視劇《新白娘子傳奇》中，法海的形象可謂完全繼承了《雷峰塔奇傳》中的人物設計，并無多少變化：在冷酷無情之余，也有濃濃的人情味，有道高僧的一面體現得較為鮮明。

總之，在縱貫上千年的白蛇傳型故事和明清的白蛇傳故事中，“得道者”的形象最開始都是道士，主要的職能是除妖衛道，性情上偏于理性冷酷。到了明清時期的一系列白蛇傳故事，尤其是清代中期的《雷峰塔奇傳》中，法海和尚的形象開始變得豐滿，在以“除妖衛道”為業的冷酷面孔之余，有道高僧的形象也開始回歸和突顯。

法海和尚的這些性格特質，幾乎全部被后世的白蛇傳故事繼承。法海的“善惡兼備”的復雜性格特點，到了清代中期可以說已經定型了，后世的諸多改編版白蛇傳故事，在這一人物形象的塑造上，都再難有大的突破。相比較而言，其他核心人物角色，如白娘子，就一直被不同時代的文化精神持續性地改造，甚至連原先一個無足輕重的“配角”，青蛇精（或青魚精）幻化的小青，也后來居上，成為諸多當代版白蛇傳故事中的重要角色，甚至是主角。

法海和尚之性格形象的定型化或刻板化，或許跟他本身的身份脫不了干系，畢竟和尚本身在大眾眼里都有著極其相似的形象氣度和行為做派。法海和尚從身份上講，更像是一個“文化符號”，他在故事中主要是充當佛教或佛法的“形象代言人”，象征著佛教的教義或價值觀，因此很難有太多的個性化性情。這或許是這個角色在性情塑造上一直難有大的突破的原因。