
提起明朝,很多人都會想到“天子守國門,君王死社稷”的慷慨悲壯,會想到三大營(明朝精銳野戰部隊,包括五軍營﹑三千營﹑神機營)、戚家軍、關寧鐵騎等,這些都是明朝軍事力量的象征。
明朝初年
洪武(明朝開國皇帝朱元璋的年號)時期的名將徐達、常遇春多次出擊,平定西涼和塞外。明成祖朱棣(明朝第3個皇帝)曾5次御駕親征,打得外部勢力節節敗退??梢哉f,當時的明軍是十分強大的。
衛所制度
明太祖朱元璋設立了衛所這一軍事制度,既解決了武將專權、威脅皇權的問題,還可以讓軍隊自給自足、減輕財政壓力。衛所分布在全國各地,朝廷專門劃分土地,由軍戶負責耕種,所有軍費支出由土地的產出承擔,不需要財政額外支出。衛(又稱軍衛)下面設置有千戶(又稱千戶所)、百戶(又稱百戶所)、總旗、小旗等,一個衛所共有5600人。1390年(洪武二十三年)時,全國共有衛所547個,明軍總人數超 300萬,朱元璋曾自豪地說:“吾養兵百萬,不費百姓一粒米?!?/p>
衛所的平時管理歸屬各省都指揮使,調動權屬于兵部,指揮權則屬于五軍都督府。遇有戰事,兵部下發調兵文書,五軍都督府派遣總兵官帶領衛所駐軍參戰。這一設計避免了將領掌握私人武裝的可能性。
崩潰的軍戶制度
令朱元璋想不到的是,到了明朝中后期,他得意的衛所制度幾乎崩潰。
原來,明朝的戶籍主要分為民戶、軍戶、醫戶、儒戶、匠戶等,除了最普通的民戶外,其他各戶都要從事指定工作,而且具有世襲性,也就是父親是工匠,兒子也必須是工匠,一個家族的戶籍極難改變。世代從軍的就叫軍戶,具體說來,每家需要出兩名成年男丁,一名為正軍,參與一線作戰;另一名叫余丁,負責從事輔助工作。正軍戰死,余丁替補為正軍,再抽取一名作為余丁。軍戶不能參與科舉考試,只能一輩子被拴在軍戶中。
明初人少地多,軍戶依靠耕種軍田能夠維持生活。到了明朝中期,人口大幅增長,大量軍田被軍官、地主霸占,軍戶們淪為佃戶,待遇急劇惡化,出現了大規模逃兵。嘉靖(明朝第11個皇帝)初年統計,逃亡士兵超過了編制的七成,造成明朝兵源急劇減少,戰斗力急劇下降。
募兵制
明朝政府只好采取募兵制,即組建職業軍隊,由朝廷撥款進行訓練和作戰。
募兵制對朝廷的財政負擔顯而易見。萬歷(明朝第14個,也是倒數第4個皇帝)初年,張居正改革,讓朝廷財政收入有了顯著增加。但到了萬歷中葉以后,占據財政收入大半的南方稅收因地方貪污與豪族偷逃而大幅減少,加上“萬歷三大征”耗費巨大,改革好不容易攢起來的家底又給花光了。在軍費不足的情況下,募兵制是無法維持的。
明朝后期,崇禎(明朝最后一個皇帝)期間爆發的農民起義席卷整個北方地區,最終隨著李自成攻破北京城,那支開疆拓土的明軍走向了消亡。