
浮龍生活在7060萬年-6600萬年前的晚白堊世,是生活年代最晚、演化程度最高的滄龍。1936年8月,一位名叫艾倫,本尼森的美國高中生,在加利福尼亞費雷斯諾縣發(fā)現(xiàn)了一塊脊椎骨化石。本尼森雖然只是學(xué)生,卻十分熱愛收集化石,每到周末都會騎著單車去野外收集化石。發(fā)現(xiàn)化石后,他立即聯(lián)系了加州科學(xué)院的達(dá)拉斯,漢納博士。起初研究人員認(rèn)為這是一塊鴨嘴龍的化石,后來學(xué)者們又發(fā)現(xiàn)了更完整的化石材料,才發(fā)現(xiàn)原來這是一種滄龍類動物。為了紀(jì)念本尼森,這個新物種被命名為本氏浮龍。這位努力的高中生最終也順利考取了加州大學(xué)伯克利分校的古生物專業(yè)。
浮龍身體呈紡錘形,頭骨平滑細(xì)長,巨大的眼眶顯示它們的視力出眾。它們的鼻孔開口也不小,有利于將新鮮空氣送入肺中。和年代更早的其他滄龍類相比,浮龍的鰭狀肢更細(xì)長,尾鰭變得扁平寬大。浮龍體表還覆蓋著菱形的鱗片,有些像鯊魚鱗能夠引導(dǎo)水流,從而減小阻力,提高泳速。這些結(jié)構(gòu)能為浮龍產(chǎn)生強大的推動力,從而達(dá)到遠(yuǎn)超前代的速度,讓它們成為滄龍家族的游泳冠軍。

細(xì)長的腦袋、大大的眼睛、圓滾滾的軀干和寬大的尾鰭,浮龍身上這些特點讓不少科學(xué)家想起了另一類海生爬行動物——魚龍(如左圖侏羅紀(jì)的大眼魚龍)。有學(xué)者指出,浮龍的體態(tài)已經(jīng)和三疊紀(jì)的某些魚龍非常接近。浮龍出現(xiàn)的時代魚龍家族已經(jīng)滅絕,“魚形滄龍”或許將成為滄龍家族的演化趨勢。假如再給滄龍500萬年,說不定它們能重現(xiàn)新一代“魚龍”盛世!6600萬年前,白堊紀(jì)末大滅絕讓大量生物滅絕,浮龍連同其他滄龍也和恐龍、翼龍等史前生物一樣,徹底從地球消失。
中文名:浮龍
拉丁學(xué)名:Plotosourus
釋義:泳者蜥蜴
分類:滄龍超科·滄龍科
發(fā)現(xiàn)地:北美洲,美國
體長:9米