溫根山：燃燒的火焰山

說起火焰山，我們的第一反應(yīng)是新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市的火焰山，其赤色的山體在夏季烈日的照射下，熱浪金光，猶如熊熊烈火躍動，接地撩天。又經(jīng)《西游記》的渲染，火焰山更是深入人心。

但這畢竟還是徘徊在“猶如”“仿佛”的層面上，而澳大利亞新南威爾士州的溫根山才是名副其實(shí)的火焰山。

溫根山又名“燃燒山”。因?yàn)樵谶@座山的地下30米左右，一場大火已經(jīng)燃燒了6 000年，現(xiàn)在正以每年1米左右的速度向南移動。這是地球上已知最古老的，也是一直燃燒的火焰山。當(dāng)然，當(dāng)你親臨溫根山，并不能看到熊熊火焰，但隨處能感受到燃燒的感覺，因?yàn)榛鹧嬉恢痹诘叵掠縿樱切﹦倓偀^的地方會覆蓋一層白色的灰燼，毫無生機(jī)；有的山體被黃色的硫酸鹽和紅色的鐵氧化物染成了橘紅色；空氣中飄蕩著煙霧和硫黃的氣味；地面是熱熱的。

山火何以綿綿不絕數(shù)千年？原來，溫根山下面有著豐富的地下煤層，為山火提供了不竭的燃燒動力。那么，深藏在地底下的、封存的煤，沒有空氣，也沒人傳遞火種，怎么就自個兒燃起來了呢？

雖說燃燒山的火燒了幾千年，但對它的第一次記錄是1828年。當(dāng)?shù)匾粋€農(nóng)場工人說他在這里發(fā)現(xiàn)了一座火山，由此吸引來了地質(zhì)學(xué)家的考察。1829年，地質(zhì)學(xué)家利弗蘭德·威爾頓發(fā)現(xiàn)，所謂的“火山”其實(shí)就是煤層火。進(jìn)一步的測算結(jié)果顯示，這場火已經(jīng)移動了6 000多米，如果按目前每年1米左右的移動速度推算，這里的火已經(jīng)燃燒了至少6 000年。那么當(dāng)初的火種究竟從何而來？

科學(xué)家對此研究了很長時間，認(rèn)為這里的煤層火最有可能是自燃的，可能是閃電引發(fā)的野火點(diǎn)燃了某處外露的煤層。當(dāng)煤層處于較淺的位置甚至顯露在外時，是可以接觸到足夠的氧氣的，如果恰好遇到高溫天氣，陽光充足，表層的煤就會迅速吸熱升溫，從而引發(fā)自熱點(diǎn)火。科學(xué)家進(jìn)一步研究后發(fā)現(xiàn)，煤層自燃的難易與煤的變質(zhì)程度有關(guān)，煤的變質(zhì)程度越高，密度就越大，燃點(diǎn)也越高，故不易自燃，而變質(zhì)程度低的煤卻有著相反的特征，故易于自燃。根據(jù)煤的變質(zhì)程度，自燃所需溫度也不同。但地下的煤層火燒起來后，溫度可能達(dá)到1 000℃，倘借裂縫滲出，高溫雖有降低，但也足以令玉石成灰，山體涂炭。我國新疆的火焰山，夏季地表最高溫度達(dá)80℃，與溫根山相比，又豈止是小巫與大巫呢？

有關(guān)煤層火，全球多達(dá)幾千處，其中美國賓夕法尼亞州的森特勒利亞鎮(zhèn)的煤層火比較出名，成為游戲《寂靜嶺》的原型。但它的燃燒歷史遠(yuǎn)不及溫根山。

有人質(zhì)疑煤層火：“即使‘自燃’了，也不會燒向地下深層達(dá)數(shù)千年而不滅呀，那畢竟是悶在地底下，能有氧氣嗎？”英國帝國理工大學(xué)教授吉列爾莫·賴恩于2014年來到溫根山，考察、研究后解釋說：“在沒有人為干擾的情況下，這里能燒幾千年。火焰的高溫會使地表膨脹、開裂，更多的氧氣會順著裂縫進(jìn)入地下，供給煤層火的燃燒。”然而，當(dāng)被問到這里的火還會燒多久時，賴恩只是聳肩搖頭，說道：“我們既不知道這里的煤層延伸了多遠(yuǎn)，也不知道它延伸向何處，從目前情況看，這里的火還不會消停的。”按說火在燒，山應(yīng)是光禿禿的。可是令當(dāng)?shù)鼐用窈陀慰投加X得蹊蹺的是，春天來了，溫根山并不“寂靜”，依舊有桉樹林奮力生長著。賴恩說：“大火燒過之后，再過二三十年，森林就又長回來了。但森林的植物類群已經(jīng)變了——大火塑造了這里的植被。”

山還會歸來，雖然已不再是那個“少年”，可畢竟還是回來了。