貓是如何進化成主子的

養貓更好還是養狗更好？每個人有不同的看法。狗善解人意、更易馴化，但需要主人較多的陪伴與交流。貓更可愛、自理能力更強，但在行為上更加獨立，似乎不愛聽主人的話。

那看起來難以馴化的貓，是怎樣走進人類社會的呢？

在生物分類中，貓與我們人類一樣屬于哺乳動物，與狗同屬于食肉目哺乳動物，與老虎、獅子、獵豹同屬于貓科動物。作為人類寵物的貓被稱為家貓，它們的野外近親包括非洲野貓、沙漠貓、叢林貓等，這些貓在漫長的時間里分化成了不同的物種。

大約1萬年前，近東地區（今天的以色列、約旦、敘利亞至土耳其一帶）的人類開始從事農業生產，他們是最早的農民。農作物的種植提高了人類的生產力，人類不再像過去需要四處奔走尋找食物，而是在一片土地上定居，形成村落。在豐收的季節，人類無法消耗所有收獲的農作物，于是開始修建糧倉儲存多余的糧食。豐富的糧食會吸引包括老鼠在內的各種嚙齒類動物的光顧，治理鼠患成了早期農民的一大難題。

這時，非洲野貓登場了。相比于其他貓科動物，它們膽子更大，敢于接近人類的生活場所。老鼠被糧食吸引，而野貓則被老鼠吸引，久而久之，人類的定居點周圍多了一群晝伏夜出、身手敏捷的小家伙，它們幫助人類治理鼠患，保障了人類的糧食安全。自此，貓開始正式進入人類的日常生活。

起初，非洲野貓與人類只是簡單的共生關系，這與被人類馴化是兩回事。想要獲得脾氣好、不怕人、能隨便摸、能吃人類食物的貓，人類還得繼續努力。

根據解剖學和基因研究發現，家貓與非洲野貓的差異其實非常小，但家貓大腦中與恐懼、攻擊性相關的部位更小，這減少了它們對人類的恐懼，而適應與人類生活。它們的腸道長度增長，能更好消化來自人類的植物性食物。家貓與非洲野貓的基因區別還讓家貓與人類的互動性增強了，比如，家貓抓到老鼠時，人類會給予它們一些獎勵，相比于非洲野貓，家貓更能理解這些獎勵的含義，從而更加努力地去捉老鼠。

考古學家在塞浦路斯發現了9500年前與人類埋葬在一起的非洲野貓骨架，其大小介于真正的非洲野貓和家貓之間，表明其可能處于正在被馴化的階段。而與人類共同埋葬，意味著人類在當時已經將貓視為伴侶動物，那時貓可能不僅是幫助人類的捕鼠能手，它們的可愛或許已經征服了人類。

非洲野貓在約1萬年前便已經進入人類社會并被逐步馴化為家貓，但家貓進入中國的時間要晚得多，大約是在2000年前的漢代，通過絲綢之路從近東地區傳入中國的。這也是十二生肖中沒有貓的原因，相比于其他的生肖動物，貓融入中華文化的時間太遲了。

貓與人類有著深遠的聯系，它們見證了人類從茹毛飲血的狩獵采集者，到建設農業文明的過程。今天的人類已經不再需要貓來守護糧食，而是把它們視為可愛的主子，給予我們情感上的慰藉。

陳愉//摘自《課堂內外·少年大學》2024年第5期，本刊有刪節，李雅璋/圖