勤勞的河貍是個小英雄

河貍應該不知道，自己只是在努力搬磚養家的時候，居然就收獲了好幾個響當當的頭銜——生態系統工程師、杰出的水壩工程師、優秀的森林消防員。

作為一種半水棲動物，河貍身上帶有大量適應水棲生活的特征，比如防水和保暖性能超強的皮毛，長有蹼的腳，可以自主關閉的鼻孔，以及獨一無二、可以被視作標志性特征的槳狀的尾巴。

為了躲避狼和熊等捕食者，河貍使用樹枝、木頭、石頭和泥漿等材料修筑水壩，圍出一個池塘，人稱“河貍壩”。然后在池塘中間或岸邊搭建小屋。小屋很難進入，因為入口在水下。

河貍也被認為是生態系統的關鍵物種。在搭建家園的同時，河貍也放慢水流，儲存水源，擴散河水，從而創造出一片土壤相對肥沃的濕地，造福了附衛近的許多生物，青蛙和蠑螈在河貍的池塘里繁殖，幼年鱒魚和鮭魚把池塘當作自己的“育兒所”，水鳥在河貍的池塘覓食甚至在它們的小屋上筑巢。建造水壩帶來的水位上漲淹死了周圍的樹木，啄木鳥正好撿了個便宜。

現在，河貍似乎又多了一個身份——人類應對氣候變化的盟友。

防火

2020 年的一項研究發現，在發生山火的時候，和沒有河貍壩的小河相比，有河貍壩的小河受到野火的影響明顯更小。

研究人員指出，在森林火災發生時，河貍在保護河岸植被方面發揮著重要作用。河貍筑壩的河流儲存了很多水，附近的植被保持了足夠的水分，和干燥的植物相比，它們更難被點燃。于是，森林大火燒到河貍家園附近就減速了，或者停止向前蔓延。

在被大火掃蕩的山林里，河貍的家變成了一個寶貴的綠洲，為魚類、鳥類、爬行動物、小型哺乳動物等許多野生動物提供了臨時避難所。

抗洪

氣候變化引起的極端天氣除了高溫干旱，還有洪澇災害。在遇到強降雨時，沒有河貍壩的河流會形成非常強的水流。而在有河貍壩的地方，水流被攔截了，其中還有一部分能被周圍的土地吸收儲存。

河貍壩其實是可穿透的結構，水壩內部有空隙。水經過時不會傾瀉而下，而是被緩慢地釋放，這讓下游的水流更容易被管理，從而降低洪水風險。據估計，河貍減少了60%的洪水量。

凈水

河貍壩還是一個天然過濾器。在水流入下游之前，河貍壩能過濾掉許多沉積物和污染物。

一項歷時八年的研究發現，有河貍遷入的地區，蓄水量增加，河流溫度下降。對于一些對水溫敏感的動物而言，全球變暖是致命的威脅。例如虹鱒幼魚需要不超過25℃的水域，但在夏天，水流的溫度經常會超過這個限度。

在當地遷入了河貍之后，許多虹鱒獲救了。有了河貍，這里的水溫就很少超過25℃。而在沒有河貍的溪流，水溫則上升了0.8℃。

此外，河貍創造的濕地也更加涼爽，因為水變成水蒸氣時需要吸熱。還有一些研究指出，河貍的池塘能儲存大量的碳。

（摘自《天下奇聞》）