《文明的積淀：中國古代科技》：中國古代有沒有科學(xué)？ 來一次“觀念冒險”

近3年前的2021年11月，中國科協(xié)邀請數(shù)位院士及專家座談。當(dāng)話題轉(zhuǎn)至中國古代科技和文化自信時，中國科學(xué)院大學(xué)人文學(xué)院院長、教授孫小淳闡述了對中國古代科技成就和科學(xué)思維的認(rèn)識與思考。

對于會上提出的“重新梳理中國古代科技發(fā)展的脈絡(luò)和成就”，進(jìn)而“重寫中國古代科學(xué)史”的意見，孫小淳表示，這和他的想法不謀而合。

“我們在這方面已經(jīng)沉淀數(shù)十年，有很多研究成果和新的思考。”孫小淳說，“近年來我們一直在尋找機(jī)會，以新的視角闡釋科學(xué)文化發(fā)展，讓人們在了解中國古代科技史的同時，拓寬文明視野、豐富科技思維。”

一個月后，中國科協(xié)正式立項，委托孫小淳和中國科技史學(xué)會組織相關(guān)學(xué)者，撰寫一部中國古代科技科普讀本。

日前，這部“重寫中國古代科技史”的著作《文明的積淀：中國古代科技》正式出版。

古代不存在脫離科學(xué)的純粹技術(shù)

長期以來，中國科技史研究面臨一個頗具爭議的問題，即中國古代有沒有科學(xué)。

“首先要弄清科學(xué)的本質(zhì)是什么。”孫小淳表示，重視實驗、講究邏輯是近代科學(xué)的突出特征，科學(xué)方法包括觀察、分類、建立模型，以及解釋事物間因果關(guān)系、弄清現(xiàn)象間關(guān)系等很多方面。

孫小淳團(tuán)隊的研究表明，中國古代不僅有觀察、測量，還有數(shù)學(xué)模型和實驗驗證。例如，中國古代數(shù)學(xué)、天文學(xué)中有很多預(yù)測和實驗，農(nóng)學(xué)中有關(guān)于播種、嫁接的方法，手工業(yè)中有各種陶瓷制作技術(shù)，冶金領(lǐng)域有很多實踐和驗證，《墨經(jīng)》中對小孔成像的認(rèn)識有觀察也有實驗，等等。

“我們談的古代科學(xué)是指古代的‘知識體系’或古人對自然的解釋，也有人把人類適應(yīng)環(huán)境而產(chǎn)生的系統(tǒng)知識視為科學(xué)。”孫小淳說，“盡管這些方法、實驗和模型并不系統(tǒng)，但它們證明了某些理論。”

中國漢代制定歷法時，曾有10多個“團(tuán)隊”參與競爭。他們做了大量觀測，并通過構(gòu)造模型解釋自然現(xiàn)象。

“制定歷法要觀測行星運動、恒星位置，要準(zhǔn)確驗證月相、預(yù)測日食，及制定二十四節(jié)氣時刻。”孫小淳說，“這需要精細(xì)測量、不斷驗證、修正模型。同時，帝王會委派相關(guān)人員進(jìn)行驗證，這種思維方式和研究方法完全符合今天的科學(xué)規(guī)范。”

在近40年科技史研究中，孫小淳發(fā)現(xiàn)雖然古代很多技術(shù)是基于經(jīng)驗和直觀產(chǎn)生的，且與科學(xué)理論并不直接相關(guān)，但所有技術(shù)的背后，都隱含著人們對自然事物及其相互關(guān)系的認(rèn)識。

“古代不存在脫離科學(xué)的‘純粹’技術(shù)。”孫小淳說，“如果我們以‘文明的視角’打通歷史，從東西方文明比較的角度進(jìn)行觀察，就可以幫助我們了解中華文明在世界文明中的定位，從而增強文化自信。”

中國是世界近代科學(xué)的參與者

近代科學(xué)在西方產(chǎn)生，工業(yè)革命促使西方文明突飛猛進(jìn)，將其他文明遠(yuǎn)遠(yuǎn)“甩在身后”。這使人們產(chǎn)生一種誤解，好像科學(xué)是西方文明的專利。

“很多人認(rèn)為中國古代沒有科學(xué)，頂多算有點技術(shù)。”孫小淳解釋說，“中國古代的科學(xué)探索和技術(shù)發(fā)展緊密相連。實際上，不僅中國，而且古希臘、古印度也都是這樣，因此強調(diào)中國只有技術(shù)沒有科學(xué)是不合適的。”換句話說，如果簡單用有沒有現(xiàn)代科學(xué)的定律公式、數(shù)學(xué)化表達(dá)來度量，不但古代中國沒有科學(xué)，古希臘、古印度也同樣沒有科學(xué)。

如今人們只看到現(xiàn)代西方科技影響了中國，卻忽略了中國對世界的影響。中國幾千年來的確一直在引進(jìn)、吸收外來文明，但并非單向吸收，除了四大發(fā)明對世界的貢獻(xiàn)外，中國古代在天文、數(shù)學(xué)方面的成就也影響了西方。

“即便明清以來，西方科學(xué)傳入中國的過程中，中國在接受的同時也有發(fā)明和創(chuàng)新。”孫小淳說，近代科學(xué)的產(chǎn)生不是某一種文明的獨特貢獻(xiàn)，它是東西方文化交匯、多種文明融合發(fā)展的結(jié)果。中國是世界近代科學(xué)的參與者，因此在書寫中國科技史時，要打破“歐洲中心論”，從全球視角來考察。

屬于中國古代的“實驗”

英國科學(xué)史家李約瑟用化學(xué)滴定實驗類比，對文明進(jìn)行“大滴定”分析，研究各種文明中含有多少現(xiàn)代科學(xué)所認(rèn)定的科學(xué)成分。

“這對中國科技史研究貢獻(xiàn)很大，但會剝離古代科技知識和古代文化。”孫小淳說，“實際上，兩者在古代是難以分割的，解析式研究有時候很成功，但結(jié)果有可能帶來偏差。”

孫小淳認(rèn)為，要以文明的視角超越李約瑟難題，不做簡單比對，而是弄清中國古代的科學(xué)實踐是如何進(jìn)行的，以及如何通過對自然規(guī)律的認(rèn)識實現(xiàn)對道德規(guī)律的認(rèn)識，從而追求最大化、最有效的社會公正。

中國古代科技人員沒有做過像意大利科學(xué)家伽利略那樣的實驗，但有很多“實際的實驗”。例如，研究人員在景德鎮(zhèn)窯洞遺址發(fā)現(xiàn)了很多小瓷塊，上面有標(biāo)記和名字。這是匠人專門用不同配料、不同燃料、不同溫度、不同包釉進(jìn)行的樣品燒制。

“它就是一種‘實驗’，工匠們要弄清各種材料、條件組合燒制出來的東西是什么樣子。”孫小淳說，“這背后隱藏著大量的試驗和數(shù)據(jù)，如果沒有這些試驗，不可能做出那么精美的陶瓷。只不過以前出于某種原因，如保守商業(yè)秘密沒有公開。實際上中國古代有很多類似技術(shù)。”

從社會、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面考察，中國古代強調(diào)科學(xué)的“濟(jì)世經(jīng)邦”作用，注重把知識運用到國計民生領(lǐng)域，因此，天文、農(nóng)學(xué)、水利、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域的成就都是將科技與治國理政緊密結(jié)合的成果。

一次觀念的冒險

“除了一些觀察、測量和試驗外，中國古代也不乏理論探索。”孫小淳說，“當(dāng)然，這些探索后來沒能得到充分發(fā)展，但不能因此就斷定中國古代文明中沒有科學(xué)思想，沒有科學(xué)的創(chuàng)造精神。”

孫小淳說，本書不是簡單介紹從古代到今天的科學(xué)技術(shù)，除了從時間維度著重寫了幾個時代外，還考慮了空間維度，對東西方科學(xué)技術(shù)進(jìn)行了比較。同時，書中講述了科學(xué)思想、科學(xué)社會學(xué)，甚至人類學(xué)問題。此外，該書對陰陽五行、天人合一、月令運行等問題也有探討。

孫小淳認(rèn)為，人類文明史相對宇宙歷史只是極其短暫的一瞬，人類經(jīng)歷和認(rèn)識的空間極其有限。“因此，我們對科學(xué)的認(rèn)知還存在很多可能性，當(dāng)前這些科學(xué)上的定律公式不一定‘放之四海而皆準(zhǔn)’。”

孫小淳自然很清楚當(dāng)下學(xué)界對中國古代科學(xué)的觀點，也知道本書中的一些觀點可能會引起爭論、遭受批評。“從這個意義上說，該書的編寫是一次‘觀念的冒險’。”但他同時表示，“這種‘路徑’研究能‘連接’ 過去、現(xiàn)在和未來。不同的‘路徑’連接會指向不同的未來，這就是我們進(jìn)行科學(xué)史研究的意義。”

世界科技史中，中華文明從未缺席，未來也不能缺席。

“探究中國古代文明中的科學(xué)故事，實質(zhì)上是探尋科學(xué)的‘中國心’。”孫小淳說，“對科學(xué)‘中國心’的清晰認(rèn)知涉及文化自信，關(guān)乎我們以什么姿態(tài)，以及什么心態(tài)面對過去和未來。只有把科學(xué)精神與中華民族之魂相結(jié)合，塑造科學(xué)的‘中國心’，才能具有創(chuàng)新能力，從而更好地面向未來。”

（來源：《中國科學(xué)報》）