生活于明末清初的李漁才華洋溢,于文學、戲曲、景觀設計等領域皆有成就。因其生活藝術與美學主張,后來經常被人尊奉為“生活美學大師”。
李漁,號笠翁,浙江蘭溪人。生于明萬歷三十九年(1611年),卒于清康熙十九年(1680年),早年秀才應舉落第,又遭逢母喪與滿清入主中原等原因,絕意功名,寄情詩酒,卻因此開啟了他與眾不同的精彩人生。

李漁具有小說家、劇作家、出版商、戲班主人等身份,因出版《鳳求凰》《風箏誤》等十出戲曲,以及《無聲戲》《十二樓》《夏宜樓》《拂云樓》等多本小說而婦孺皆知。由于文采出眾,條理清晰,通俗易懂,極富想象力,他的諸多作品不僅熱銷,還被搬上舞臺。他還自組家庭劇團,四處巡演。
不過,對于當下社會來說,李漁留給我們最值得矚目的并不是小說、戲曲,而是美學主張。原因就在于儒家思想下的“美”,所指多為“道德良善”,與現代人想法不同。相對于當時的社會審美,李漁的觀點不落俗套,更顯特別。

整體而言,李漁追求“素雅之美”。例如,他認為文人在壁間掛滿書畫是庸俗的;對于建筑和家具,則崇尚節儉,重視樸素實用,不喜矯飾浮夸。他善于亭園造景,尤其強調因地制宜,高下錯落,虛實相映;假山迭石,切忌奇矯,補綴穿鑿太過,反而弄巧成拙,望之不似真山,主張“以土帶石,土石相間”貼近自然的工法等。

對于婦女妝飾,李漁也抱持類似觀點。他曾提出“鋪金嵌銀,踵事增華,以繁飾為美,其實俗而艷,不如素而雅”“一簪一珥即可相伴一生”等主張。
李漁長期生活的金陵、杭州等江南地區,自晚明以來,商品經濟發達,彌漫著崇尚奢華、追求虛榮的社會風氣,婦女過度妝飾是普遍現象。隨著婦女行頭愈來越多,到后來整套頭飾共有挑心、前分心、滿冠、掩鬢、頂簪、鈿兒等6種發簪插件所組成,合稱“頭面”。這種飾物繁復浮夸,根本稱不上賞心悅目,并且總重量居然可達兩公斤,這大概等同于英王登基時所配戴王冠的同等重量。莎士比亞在《亨利四世》之中有描述“欲戴王冠必承其重”(Uneasyliestheheadthatwearsacrown)。李漁力主裝飾不必過度,一支發簪與一副耳環就足矣。這兩件飾物兼具實用性與裝飾性效果,夠用一輩子了。
丁香是李漁眼中“美的化身”。丁香一詞原為花名,因其芳香優雅,花筒細長如釘,明代以之為耳環命名。又由于其體積小、造型簡單,固定于耳垂上,不致晃動而阻礙勞作,這種耳環成為家常配戴首選。
不過,丁香耳環早在李漁之前就已存在。明代丁香未必都走樸實路線,由于富戶偏愛炫耀,丁香不是被放大尺寸,就是在素面上下功夫,施以雕花、點翠、鏤空、嵌珠等,藉此爭奇斗艷,而工匠也樂于配合,以微技取勝。浙江嘉興李湘夫婦合葬墓于近年出土,陪葬品之中有一對“崁珠金丁香耳環”,年代追溯至明萬歷二十年(1593年),可說就是其中之一。而這樣的飾品如果用李漁的審美視角來看,恐怕他會不以為然。
李漁在《閑情偶寄》中提出了“丁香美學”:“飾耳之環,愈小愈佳,或珠一粒,或金銀一點,此家常佩戴之物,俗名‘丁香’,肖其形也。若配盛裝艷服不得不略大其形,但勿過丁香之一二倍。”受此影響,明清之交的丁香耳環“素而小”蔚為風潮。

素而小,除了簡約實用,居家、宴會兩相宜的優點之外,也充分體現了李漁對于飾物的觀點:耳環,意在襯托,小小一顆,清新脫俗,已足以提升氣質,過于艷麗或體積太大反倒喧賓奪主。
后來,這類丁香在中國社會又持續流行了200多年,常在章回小說出現,如《紅樓夢》第八回“寶釵笑道:這耳環倒小巧,真像丁香一樣”,直到清代后期,坊間所流傳、待嫁閨秀必讀的《閨閣叢書》仍還提到,謂其為“細珠一點,形似丁香,乃家常之物”。
然而,李漁的特立獨行與傳統儒家思想多有捍格,因此不斷受到排擠,加上傳聞他就是情色小說《肉蒲團》的作者,各方更是大肆撻伐,斥其為戲子,紛紛劃清界線。到了乾隆年間,李漁美學最重要的立論《閑情偶寄》被列為禁書,遭到銷毀。影響所及,李漁大推的丁香,大概也注定走向沒落。
1930年,高天成在臺北出版《金銀細工實用圖畫大全》收錄有清以來臺灣流行金飾圖樣,其中有不少是由福建漳州、泉州等地渡海而來。但丁香一種,已在書中“耳鉤部”中缺席。由此推測,閩南一帶早在清末應已絕少打造。
與此同時,丁香卻仍在原產地江南繼續延續著。只是早期丁香因環面小、耳鉤長遭到嫌棄,有人更戲稱之為“豆芽丁香”。此一名詞的出現,也同時傳遞出一個信息——丁香到了后來已普遍經過改造,出現流變,所以需要以此區分辨別。這些晚期出現變化的丁香實物,目前能夠找到一些,如民國初年揚州寶興銀樓、上海天寶銀樓所打造的兩件。前者環面大、耳鉤小,并采用螺旋機械結構固定;后者的丁香則改用多面體呈現特色。另有一件環面周緣鑲花邊,背款“中原赤金42”。其中的“42”代表鑄于1942年,由北京中原金店打造,風格又不同于上述兩件,但已寫下丁香耳環存世最晚的記錄。
整體而言,晚期丁香在造型或設計上呈現多樣化,各具特色。若與李漁的最愛相比,它們不是體型明顯變大,就是增添紋飾,能看出李漁美學的式微。