懦夫桑巴

很久很久以前，在一個遙遠的地方，有一個偉大的王國。它的統治者既聰明又強壯。如果他的人民受到強盜或入侵者的威脅，他會拿起劍和盾來保護他們。

但是國王遇到了一個問題。“當我老了，”他對他的妻子說，“我的繼承人必須勇敢有力，這樣在我死后他才能保衛這片土地！”

那時，他們唯一的兒子還只是個嬰兒，名為“桑巴”，意思是“牧羊人”。他們希望他能保護本國人民，就像牧羊人保護他的羊群一樣。然而，男孩的父母很快發現他們的孩子什么都害怕。即使是老鼠的“吱吱”聲也會使他顫抖！

“別擔心！”王后自信地說，“我相信他長大會好的！”

隨著歲月的流逝，桑巴長大了，變得又高又壯又帥——但他并沒有克服自己的恐懼。他會被任何聲音嚇到，也拒絕出去打獵。“太危險了！”他喘著氣說，“我或許會從馬上摔下來，或被獅子咬死。”

一天，一個牧羊人帶著壞消息來到皇宮。

“一伙強盜入侵了我們的王國。”那個可憐的人哭喊，“他們燒毀了我們的村莊，偷走了我們的羊。”

國王撫摸著他的胡子：“這真是個糟糕的消息！我太老了，不能打仗了，但我強壯的兒子桑巴明天會帶領我的軍隊去對抗這些強盜！”

桑巴一點也不喜歡這個主意。“我不擅長打架！”他想，“我必須逃出去，找一個可以平靜生活的地方！”

那天晚上，當宮殿里其他人都睡著了，桑巴去了馬廄。他給一匹馴服的老馬備上鞍，騎著馬走了。

然而，旅途太可怕了！他聽到動物在樹林里咆哮，擔心每個陰影后面都藏著小偷或強盜！桑巴一直騎著馬，最后到達了一條寬闊而渾濁的河邊，這里有一座大城市。

城市看起來寧靜而繁華，有綠色的花園和高高的磚墻。“這里看起來像是一個可以過平靜生活的地方！”桑巴心里想。

在城市廣場上，桑巴引起了一位年輕女士的注意。他不知道，她是一位公主，是那個國家蘇丹的女兒。

“多么英俊的小伙子啊！”她想，“他顯然不是本地人！”

“下午好。”她打招呼說，“你是哪里人？”

桑巴和陌生人說話會感到緊張，但公主很快使他放松下來。他向她描述了自己的家鄉，她邀請他住在她父親的宮殿里。

桑巴接受了這番好意。他很快就和蘇丹及其全家成為了朋友。桑巴喜歡待在那里，因為那里非常寧靜。然而，幾個星期后，一個信使帶來了可怕的消息。

“一大群強盜侵入了我們的國土！”他說。

“我們必須面對面和他們打！”當蘇丹聽到這個消息時，他看起來很擔心。“誰來領導我的軍隊？”他問道，“我的胳膊受傷了，我的兩個兒子還太小，不能打仗！”

公主開口了：“我的新朋友桑巴很強壯——他將領導你的士兵！”

可憐的桑巴嚇壞了，但他沒有足夠的勇氣說出來。

公主讓桑巴穿上蘇丹的金甲胄，非常合身。那天晚上，桑巴一直沒合眼，在床上翻來覆去，擔心上戰場。

黎明時分，公主來到桑巴的房間，發現他已經消失了。

她到處找他，最后在地窖里的谷物罐后面找到了他。

“你在這兒干什么？”她說，“把盔甲穿上！”

“唉，我嚇壞了！”可憐的桑巴坦白，“你需要一個勇敢的人來領導你的軍隊！”

公主聽了很驚訝。

“很好！”她說，“我要親自去帶兵！”

公主說到做到。她穿上父親的金甲胄，戴上遮住臉的頭盔。然后她騎著馬出了城，手里拿著長矛，蘇丹的軍隊緊隨其后。

神秘的騎士和其他士兵沖進了強盜的隊伍，一場大戰開始了。

強盜們用邪惡的劍攻擊他們的對手，但他們被打敗了，被迫逃跑。在市民的歡呼聲中，軍隊騎著馬回了城。

人們認為他們勇敢的將軍是外國人桑巴，完全不知道那是他們自己的公主！

公主下了馬，來到了桑巴藏身的地窖。“幫我脫下這副盔甲！”她對他說。

桑巴注意到她腿上的傷口在流血。

“你受傷了！”他一邊擔心地說，一邊幫她給傷口纏上繃帶。

“是的，一個強盜用他的劍刺中了我！”公主說，“穿上盔甲，到宮殿的陽臺去。你必須坐在我父親旁邊的上座！”

桑巴服從了她。蘇丹在那里，向人群揮手致意。

“把你的頭盔摘下來，讓大家看看真正的英雄長什么樣子！”蘇丹笑著說。人們歡呼鼓掌，桑巴感到很尷尬。

第二天，衛兵報告說，一支強盜大軍正在向城市挺進，企圖報復。

“勇敢的桑巴在哪里？”蘇丹問，“他必須準備好再次迎戰！”

公主發現桑巴又藏了起來。“這一次，你必須穿上盔甲，為我們的城市而戰！”她告訴他。

“哦，不，我不能！”桑巴嘟噥道，“你就不能再戰一次嗎？”

她搖了搖頭：“我受傷了，記得嗎？騎馬出去吧，我們的士兵會保護你的！敵人看到這金色的盔甲會被嚇倒。我敢打賭，你甚至不需要戰斗。”

桑巴勉強點了點頭，戴上頭盔，穿上護甲。當他騎馬出去時，人們注意到他的盔甲“叮當”作響——這是因為他嚇得發抖！然后，公主吹起了響亮的口哨，把桑巴的馬嚇壞了！它驚慌失措，沖到了強盜大軍的中間。桑巴被包圍了，除了戰斗別無選擇。他鼓起勇氣，像獅子一樣戰斗！士兵們沖上去幫忙。強盜們很快就被打敗了，逃離了這里，再也沒有回來。

桑巴騎馬回到城里，受到蘇丹的熱烈歡迎。“你真是位勇敢的英雄！”蘇丹喜氣洋洋地說。

桑巴深吸了一口氣，走上前去，大聲說：“你們的公主才是真正的英雄。她是第一個向敵人沖鋒的人，是她幫助我找回了勇氣！”

人群驚訝得倒吸了一口涼氣——他們沒有意識到他們的王室已經有了這樣一位勇敢的領袖。他們為英勇的公主鼓掌歡呼。

桑巴向公主和蘇丹告別。“我該回家了！”他說，“我必須用我新獲得的勇氣來幫助我的父親和我的王國！”

發稿/莊眉舒

插圖/褚喬