復(fù)活的蓮子：穿越千年的種子

夏天是蓮花綻放的時(shí)節(jié)，這些花的壽命一般只有幾年，最長(zhǎng)也不過(guò)十幾年。但你知道嗎？有的蓮子沉睡了上千年，還能生長(zhǎng)開(kāi)花。

蓮子千年不枯不死的秘密

穿越千年的蓮子來(lái)自哪里？生命力為什么能這么頑強(qiáng)？竟然能夠存活數(shù)百年甚至上千年呢？

觀察蓮子的外形結(jié)構(gòu)時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，近似橢圓形的蓮子外有一層綠色果皮，將果實(shí)牢牢圍住。這層綠色果皮又厚又密，成熟后會(huì)變成褐色或黑色，摸起來(lái)更加堅(jiān)硬。堅(jiān)硬的果皮能保護(hù)蓮子不受蟲(chóng)害，一些鳥(niǎo)類(lèi)也會(huì)因?yàn)槌墒焐徸拥耐鈿み^(guò)于堅(jiān)硬而放棄。蓮子沉睡在地下不枯不死，主要依靠的就是這層果皮。

成熟后的蓮子果皮中形成一個(gè)相對(duì)密閉的空間，就像一個(gè)密封艙，能幾乎完全防止水分和空氣的內(nèi)滲和外泄，保護(hù)內(nèi)部胚芽不受外界侵?jǐn)_。

蓮子的子葉部分呈乳白色淀粉質(zhì)，是儲(chǔ)存蓮子水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的主要部分，蓮子的胚芽部分靠它保持著活力。

蓮子的種皮介于子葉與果皮之間，包裹子葉的同時(shí)，還能留出一個(gè)存貯有大約0.2立方毫米空氣的小氣室，為蓮子內(nèi)部的生命活動(dòng)提供了必要的條件。

此外，古蓮子大多長(zhǎng)埋于地下，溫度低、濕度小、微生物干擾少的地下為古蓮子提供了一個(gè)相對(duì)安全的環(huán)境。

如何確定古蓮子的年齡？

當(dāng)下測(cè)算古蓮子年齡最普遍的方法是“碳-14”年代測(cè)定法。在上世紀(jì)50年代，美國(guó)科學(xué)家李貝用“碳-14”年代測(cè)定法首次測(cè)定古蓮子年代。經(jīng)過(guò)測(cè)量，很多古蓮子都至少已經(jīng)有上百歲了，比如，麗水市博物館開(kāi)花的中南海古蓮子距今兩百多年，廣西南寧成功開(kāi)花的兩顆古蓮子甚至達(dá)到了1200多歲。

古蓮子復(fù)活技術(shù)

復(fù)活古蓮子可是一項(xiàng)技術(shù)活兒。首先，讓蓮子胚芽靠自身沖破外殼就是一個(gè)難題。科研人員往往會(huì)通過(guò)外部干預(yù)幫助種子發(fā)芽，包括打磨種子兩端、營(yíng)造適宜培育環(huán)境等。打磨種子兩端時(shí)需要格外謹(jǐn)慎，因?yàn)槁L(zhǎng)的沉睡讓古蓮子的種皮和果皮間幾乎沒(méi)有空隙。稍有不慎，種皮破裂或胚芽受傷都可能導(dǎo)致古蓮子永遠(yuǎn)失去活性。

讓歷經(jīng)千年地下環(huán)境的古蓮子重新適應(yīng)外界氣候，對(duì)古蓮子來(lái)說(shuō)也是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。在培育環(huán)境的選擇上，科研人員常常會(huì)選擇溫暖濕潤(rùn)的地方。等古蓮子在特定環(huán)境中萌芽生根后，再移植到溫潤(rùn)開(kāi)闊的環(huán)境中生長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)科研人員的細(xì)心培育，古人眼中“蓮葉何田田”的美景得以穿越千年出現(xiàn)在了我們眼前。