太陽耀斑比想象的更頻繁

太陽可能比我們想象的更頻繁地產生極其強烈的輻射。一項調查發現，類太陽恒星似乎每世紀都會發生一次“超級耀斑”，并可能伴隨粒子風暴，對地球上的電子設備造成毀滅性打擊。鑒于上一次襲擊地球的大型太陽風暴發生在165年前，地球可能很快會迎來另一場太陽風暴。然而，目前尚不確定太陽與其他恒星有多少相似之處。近日，相關研究成果發表于《科學》。

盡管對太陽活動的直接測量直到20世紀中葉才開始，但人們早就獲得了太陽風暴的證據。1859年，太陽產生了一次極其強大的耀斑，即一次光輻射爆發。這通常與隨后發生的日冕物質拋射（CME）有關，后者是向太空噴射磁化等離子體粒子氣泡。

事實上，那次耀斑之后確實發生了CME，并襲擊了地球，引發了強烈的地磁風暴。當時的天文學家記錄了這一事件——卡靈頓事件。如果今天發生這種情況，它可能會摧毀通信系統和電網。

還有證據表明，早在卡靈頓事件發生前，地球曾遭遇過更強烈的太陽風暴。對樹輪和冰芯中放射性碳的評估表明，地球偶爾會在幾天內被非常高能的粒子轟擊，但尚不清楚這些粒子是來自一次性的大規模太陽爆發，還是來自幾次較小規模的太陽爆發。此外，也不確定太陽能否在一次爆發中產生如此巨大的耀斑和粒子風暴。

這些證據在地球上出現的頻率，以及天文學家在其他恒星上記錄的超級耀斑，表明這些巨大的爆發通常相隔數百到數千年。

現在，芬蘭奧盧大學的Ilya Usoskin和同事通過調查56450顆恒星，發現類太陽恒星似乎更頻繁地產生超級耀斑。

Usoskin和同事使用開普勒太空望遠鏡測量了這些恒星的亮度，并在2527顆恒星上發現了2889個超級耀斑。這些耀斑的能量是目前測量到的太陽最大的耀斑——卡靈頓事件的100到1萬倍。