黃萬波：與古人類“有個約會”

1954年，22歲的黃萬波從長春地質學院地質勘探專業畢業后，被分配到中國科學院古脊椎動物研究室。由于所學專業與工作內容不對口，黃萬波剛到單位時簡直是“兩眼一抹黑”。

然而，這個陰差陽錯的安排，卻成就了一段傳奇的考古人生。在接下來的60多年里，黃萬波用畢生精力專注于古人類和古生物化石研究，先后參與發掘發現了“巫山猿人”“藍田人”“和縣人”等一批古人類化石。

特殊的“第一課”

1954年夏天，剛到中國科學院的那個晚上，黃萬波借宿在人類學家吳汝康先生的辦公室。稍作整理，黃萬波躺在一張單人床上，卻怎么也睡不著。聽見房間有蛐蛐叫，他拉開床頭的標本柜準備翻找。哪知，拉出抽屜的剎那，一股霉味撲面而來，更令人不寒而栗的是里面裝滿了“骷髏”——那是人類學研究人員常打交道的物品之一。

這次經歷給黃萬波上了刻骨銘心的“第一課”。

1954年底至1955年3月，黃萬波陪同著名古人類學家裴文中南下考察洞穴，他們經常在野外一待就是一整天。其間，裴文中先生嚴謹的治學態度、深厚的專業知識以及對古人類研究的熱情，對黃萬波產生了深遠的影響。

在裴老師的引領下，黃萬波逐漸成為“圈內人”，正式踏上了探索人類遠祖的征程。

探尋東亞古人類

國際學術界普遍認為，人類的祖先在非洲，亞洲直立人是從非洲擴散而來，有關中華民族的祖先，最早也只能上溯到距今約170萬年的元謀人。

黃萬波并不認可這一觀點。“因為從中華大地的地質背景看，這里有適合早期人類生存與發展的生態環境。”在他看來，中華大地的直立人祖先不一定在非洲，其年代也不只限定在100多萬年前。

在中華大地的版圖上，何處能尋找到最早的古人類？黃萬波先后考察過全國各地數以百計的洞穴。

1984年夏天，黃萬波帶隊來到重慶市巫山縣廟宇鎮龍坪村的一處坡地。當隨處可見的灰白色化石骨渣出現在考古隊員眼前時，大家都怔住了。這正是大家四處尋覓的“龍骨”，有乳齒象、劍齒虎、爪蹄獸、最后祖鹿等，它們都是早已滅絕的物種。黃萬波凝視著它們，自言自語道：“這個坡地具有重要的科學研究價值。”隨即給它起了個名字—— 龍骨坡。

經過充分的準備，1985年10月，考古隊正式展開了對龍骨坡的發掘。在一次偶然中，一顆比蠶豆粒稍大的動物牙齒引起了黃萬波的注意。仔細觀察才發現，它是巨猿的一顆牙齒！這個發現令考古隊員們激動不已—— 巨猿歸屬于人科，它與猿人幾乎處于同一生存時期。

結合之后的一系列發現，專家測定，龍骨坡遺址距今180萬～248萬年。在此發現的“巫山猿人”化石距今約204萬年，是東亞地區迄今為止出土的最早的古人類化石。

如今，年逾九旬的黃萬波依然堅守在考古工作的最前線。在有生之年，他要力爭有更多發現，以填補600萬至300萬年前的人類化石的空白。

本文原載于《新華每日電訊》2023-12-15第9版，文字有刪減。