春秋時代有個叫孫陽的人,由于他善于相馬,人們便稱他為伯樂(天界管理馬匹的神仙)。有一天,伯樂看到一匹馬拉著鹽車吃力地行走。當(dāng)伯樂走近時,馬突然昂起頭大聲嘶鳴,伯樂立即判斷出這是一匹世間罕見的千里馬。
這個故事很可能不僅僅是傳說,而是真實發(fā)生的事情,伯樂的相馬術(shù),究竟是怎么做到的?它在今天可能有一個更時髦的字眼:大數(shù)據(jù)。
我們先說一個當(dāng)代伯樂的故事。
2013年的夏天,紐約東部一家公司照例要拍賣一些馬,這次拍賣會總共有152匹周歲馬要拍賣。在這些馬中,有一匹紅褐色的馬,它比一般的馬體型大些,有著黑色的鬃毛,因為它還沒有名字,人們便用85號來指代它。
85號的主人是埃及啤酒大亨艾哈邁德·扎耶特,他來到紐約的目的是想賣掉這匹馬,同時再買幾匹。85號的外觀有一些問題,例如它的腳踝處有一些劃痕,一些買家擔(dān)心它可能受過傷。
和所有富有的馬主一樣,扎耶特聘請了專家團隊來幫助他選馬。不過這次他聘請的是一家不知名的小公司,公司的負責(zé)人杰夫·塞德不是一個傳統(tǒng)的賽馬界行家,而是一個畢業(yè)于哈佛大學(xué)的數(shù)據(jù)怪才。
塞德的團隊仔細研究了所有將要拍賣的馬匹,最后給出了一個建議:絕對不能賣掉85號馬。塞德說:就算賣掉你的房子,也別賣掉這匹馬。85號不但是這次拍賣中最棒的馬,還是全年拍賣的一萬匹馬中最好的,甚至還可能是十年中遇到的最好的馬。
在塞德的眼中,85號就是傳說中的千里馬。……