美

有美一人，清揚婉兮。

——先秦《詩經·鄭風·野有蔓草》

漢字是黃帝命史官倉頡創制的，并非民間自發形成。如“美”就是帝王在面對江山和人民時發出的觀感，帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群。若把“美”字拆開，我們可得到“大”和“羊”兩部分，其中，“大”就是《說文解字》中“皇，大也。三皇，大君也”中所說的“大”。三皇時代，中國國土遼闊如海，有“大九州”和“小九洲”之分。（我們熟知的神州只是“大九州”之一。黃帝登位后，由于“德不及遠”，便將中國疆土縮小為“神州”，即“小九州”）。正因為人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”便寫在了代表疆土的“大”字上面。

古代帝王喜歡把治國與烹調作比，即“治大國若烹小鮮”，故而“美”又有了引申義——“味甘”。“美”的發聲也與“大”有關，因為疆土大如海，所以“海”字中表示“迷茫”之義的“每”便成了“美”字的發音來源。

請大家仔細觀察下圖“美”字的演變過程：

遠古時期，古人有祭祀的習俗，祭天祭神時常以牛、羊、馬三牲為大獻，以表示對天地的尊重。從上圖的甲骨文中我們可以看出，“美”字的外形宛如一羊頭人在舞動，可見戴羊頭面具或者牛頭面具足以證明祭師的身份尊貴。金文、篆文則基本延續了甲骨文“美”的字形，隸書卻誤將“美”字的“大”寫成了“火”，到了楷書才糾正過來。“美”字緣此定型。

美是一種感受，是人對客觀事物的一種評價，它可以來自視覺，也可以來自味覺和觸覺。如果視覺的感知稱為“美色”，那么味覺的感知就可以稱作“美味”。《韓非子·揚權》中“夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而病形”指的就是味覺的感受。

“美”可用作名詞，表示好事、善事，與“惡”相對，如《論語》中“君子成人之美，不成人之惡”；還表示美麗的人或事物，如《公羊傳》中“晉侯之美也”，《管子》中“天地之美生”。可用作動詞，表示稱贊，如《戰國策》中“吾妻之美我者”；還表示變好、變美，如“美政、美田、美化”等。

（本報編輯部）