納純湖赤道上的色彩與生命之歌

丹麥作家凱倫·布里克森在長篇小說《走出非洲》中，描述了一個美麗的湖泊：“大地似乎被燒焦了，失去了所有顏色，看起來好像是經過精美雕刻的龜甲。很突兀地，納純湖在它的中央出現了。從高空望去，白色的湖底在湖水中閃閃發光，湖水呈現出一種攝人心魄的、非常清澈的蔚藍，讓你不得不閉上一會兒眼睛。”這個美麗的湖泊就是位于東非大裂谷南端、東支雷戈里裂谷帶上的納純湖（Lake Natron）。

因富含碳酸鈉而得名

納純湖英文中的Natron指的是泡堿，即十水碳酸鈉（Na2CO3·10H2O），它是天然堿礦的主要成分，所以納純湖意為“泡堿之湖”。

納純湖的湖面開闊，長約50千米，寬約20千米，最大水域面積約875平方千米。湖區的周圍是荒涼的鹽堿地，向外鋪展開的平原地區主要是稀樹草原和灌木草原。湖的周圍散布著幾座火山，這些火山活動頻繁，特別是位于湖泊南邊的冷蓋火山，近年來十分活躍，噴發時會釋放出大量的碳酸鈉晶體。

地球的“傷疤”

——東非大裂谷上的湖泊

納純湖的歷史最早可以追溯至大約3000萬年前。當時，非洲大陸與阿拉伯古陸塊因為板塊構造運動而分離，非洲大陸在巨大的張力下開始緩慢開裂，形成了東非大裂谷。

在這個過程中，隨著地殼的斷裂和下沉，河水、溫泉水和雨水在裂谷中的低洼地帶積聚，逐漸形成了沿著裂谷分布的一串湖泊，其中就包括納純湖。

納純湖地區的地下和地表都富含碳酸鈉等礦物質，火山噴發出的碳酸鈉也會隨著雨水的沖刷進入湖中，再加上該地區降水量少、蒸發量大，高溫和強烈的蒸發導致湖水中的礦物質高度濃縮。久而久之，湖水的鹽度就越來越高，從而形成了鹽湖。

會變換顏色的湖水

納純湖的湖水會隨著季節變換不同的顏色，特別是在旱季，隨著湖水蒸發，鹽度升高，湖中的細菌、古菌和藍細菌等耐鹽堿的微生物開始大量繁殖。一種能夠產生蝦青素的螺旋藻是納純湖的優勢物種，它們可使湖水變紅。

隨著湖泊的干涸，大量的鹽晶不斷在湖底和湖邊沉淀，形成綿延不斷的紅色、粉紅色、白色的鹽晶帶和鹽晶島。

高鹽堿度帶來的挑戰

雖然納純湖的風景美輪美奐，但是對某些生物來說卻并不友好。納純湖地處赤道附近，又被廣闊的干旱草原所環繞，屬于半荒漠氣候，因此這里的氣溫常常高達45攝氏度。常年流入湖中的溫泉水，又進一步提高了湖水的溫度，使得納純湖水最高可以達到60攝氏度。

納純湖的湖水呈強堿性，酸堿度可高達9～10.5，與氨水相似，會不時地散發出刺鼻的氣味。某些動物如果浸入湖水中，皮膚會被嚴重燒傷。在湖區干涸的鹽堿地上，經常能看到被鹽晶包裹著的動物尸體，因此納純湖也被稱為“死亡之湖”。

那些能夠在如此嚴苛的環境中生存的物種，組成了一幅獨特的生態景象。在湖區周圍的草原上，時而可以看到斑馬、角馬、羚羊和鴕鳥等野生動物三五成群地游蕩。湖邊也經常有伺機而動的狒狒、鬣狗、胡狼和貓鼬等非洲常見的動物。湖邊靠近溫泉口的較低鹽度的水域中居住著為數不多的幾種耐鹽魚類，例如羅非魚能夠在湖水與溫泉交匯的地方生存。這些地方偶爾也能見到適應鹽堿環境的兩棲動物、爬行動物和昆蟲。

火烈鳥的“育嬰池”

納純湖這樣一個似乎不適合生物生存的“死亡之湖”，卻因為巨大的火烈鳥種群而舉世聞名。

納純湖是小火烈鳥的主要繁殖地，全球大約3/4的小火烈鳥在這里出生。每年的繁殖季節，成千上萬只火烈鳥聚集在湖中，它們就如同一朵朵點燃的火焰，綿延沸騰，構成了地球上最壯觀的景象之一。火烈鳥主要以湖中的螺旋藻為食，螺旋藻是一種藍細菌，它們在堿性環境中生長得尤為旺盛。盡管高鹽分和堿性的湖水對大多數生物來說是具有腐蝕性的有毒環境，但它們卻為螺旋藻和火烈鳥的生存提供了重要條件。

納純湖之所以成為火烈鳥的理想繁殖地，不僅因為湖中有豐富的食物，更因為其獨特的環境。納純湖的湖面廣闊且環境復雜，湖中央分布著廣闊的鹽晶島，為火烈鳥提供了一個相對安全的棲息地。火烈鳥在鹽晶島上求偶、筑巢、哺育后代。

火烈鳥堅韌的腿部皮膚能夠耐受湖水的高鹽分，這使它們不僅可以在鹽晶島上生活，還能站在附近的淺水中濾食水中的螺旋藻。而生活在湖邊的地面捕食者，如鬣狗和胡狼，由于無法穿越具有腐蝕性的堿水，因此無法接近火烈鳥的巢穴。

雖然納純湖的環境為繁殖期間的火烈鳥提供了保護，但是幼鳥的成長過程仍然充滿挑戰——非洲禿鸛和老鷹，這些空中捕食者會掠奪湖面上的幼鳥，給小火烈鳥的生存帶來極大威脅，每年都有大量的幼鳥因此夭折。

另外，幼鳥還要學會單腿站立，以及保護自己的羽毛不被鹽水沾濕，學著用剛剛長出弧度的嘴巴刮食水底的螺旋藻。隨著小火烈鳥逐漸長大，它們將要像成年火烈鳥那樣去湖邊的溫泉飲用淡水，而這也會將它們暴露給湖邊伺機而動的地面捕食者，這不僅意味著小火烈鳥會離開納純湖這個“育嬰池”的庇護，也意味著它們終將飛向更廣闊的天地。

納純湖不僅是非洲大地上的一個自然奇跡，更是地球生物多樣性的一個生動縮影。它提醒著世人珍惜與保護這份來之不易的地球贈禮。

（責任編輯 / 高琳 美術編輯 / 周游）