技術(shù) 負(fù)傷的英特爾在人工智能時(shí)代為生存而戰(zhàn)

在阿金庫(kù)爾戰(zhàn)役中，英國(guó)國(guó)王亨利五世（HenryV）以少勝多，美國(guó)軍事家羅伯特·愛(ài)德華·李（RobertE.Lee）贏得了葛底斯堡戰(zhàn)役，而英特爾公司（Intel）的首席執(zhí)行官帕特·基辛格（PatGelsinger）則將目光投向了錢(qián)德勒。除了菲尼克斯之外，英特爾將在美國(guó)亞利桑那州錢(qián)德勒投資近300億美元新建兩家先進(jìn)的半導(dǎo)體工廠（或稱(chēng)晶圓廠），這兩家工廠將率先采用該公司最新的芯片制造工藝。錢(qián)德勒將成為決定基辛格以及他所領(lǐng)導(dǎo)的公司的命運(yùn)的重要節(jié)點(diǎn)。

基辛格于2021年被任命為首席執(zhí)行官，他基本上把公司的賭注押在了新芯片制造工藝18A上。他希望這將使英特爾成為臺(tái)積電（TaiwanSemiconductorManufacturingCo.）的可行替代者，后者是全球領(lǐng)先的芯片代工制造商。

英特爾陷入困境的原因顯而易見(jiàn)：它兩次（不止一次）陷入了典型的創(chuàng)新者困境。第一次是在21世紀(jì)初，英特爾專(zhuān)注于為個(gè)人電腦和數(shù)據(jù)中心生產(chǎn)芯片，從而錯(cuò)過(guò)了智能手機(jī)革命。第二次則是在過(guò)去的十年里，它又錯(cuò)過(guò)了人工智能芯片的興起。英特爾的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英偉達(dá)（Nvidia）把原本為滿(mǎn)足視頻游戲需求而設(shè)計(jì)的芯片—圖形處理器（GPU）—改造成為訓(xùn)練和運(yùn)行人工智能模型的主力。如今，生成式人工智能的蓬勃發(fā)展使英偉達(dá)成為全球最有價(jià)值的公司之一，市值超過(guò)3萬(wàn)億美元，而英特爾的市值僅為840億美元。

基辛格正在努力通過(guò)將公司重新定位為制造卓越的公司來(lái)扭轉(zhuǎn)英特爾的下滑趨勢(shì)，同時(shí)他還試圖把英特爾打造成為人工智能芯片市場(chǎng)的參與者。許多人對(duì)他能否成功持懷疑態(tài)度，并擔(dān)心該公司可能陷入永久性衰退。與此同時(shí)，據(jù)報(bào)道，芯片制造商高通（Qualcomm）表示有意收購(gòu)英特爾，這將是有史以來(lái)規(guī)模最大的科技收購(gòu)案之一。截至發(fā)稿時(shí)，尚不清楚是否會(huì)達(dá)成交易，還是英特爾會(huì)與其他公司合作以獲得現(xiàn)金注入，而不涉及收購(gòu)。

英特爾之所以陷入如此糟糕的境地，是因?yàn)槠浜诵臉I(yè)務(wù)中央處理器（CPU）業(yè)務(wù)出現(xiàn)了失誤。英特爾曾經(jīng)是這一領(lǐng)域里無(wú)可爭(zhēng)議的王者。生產(chǎn)延誤和自身晶圓廠的問(wèn)題讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD搶走了大量的市場(chǎng)份額。

在試圖解決這些問(wèn)題的過(guò)程中，英特爾分心了，未能預(yù)見(jiàn)到圖形芯片將在多大程度上在人工智能市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位。相反，它認(rèn)為人工智能將在仍然以中央處理器為核心的系統(tǒng)上運(yùn)行。

咨詢(xún)機(jī)構(gòu)Gartner的一位副總裁分析師艾倫·普里斯特利（AlanPriestley）說(shuō)：“英特爾的戰(zhàn)略一直是專(zhuān)注于修復(fù)核心業(yè)務(wù)，而不必?fù)?dān)心那些輔助性產(chǎn)品業(yè)務(wù)，而圖形處理器就是輔助性產(chǎn)品。”

即使在英特爾后知后覺(jué)認(rèn)識(shí)到人工智能專(zhuān)用芯片市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)之后，它也未能成功進(jìn)入人工智能領(lǐng)域。2019年，它發(fā)布了自研的人工智能圖形處理器設(shè)計(jì)，名為PonteVecchio。但這種設(shè)計(jì)非常復(fù)雜，需要三種不同的晶圓廠制造工藝才能完成，而且成本很高。更加糟糕的是，它的性能無(wú)法與英偉達(dá)的芯片相媲美。今年，基辛格擱置了PonteVecchio，轉(zhuǎn)而支持將于2025年推出的新設(shè)計(jì)。

英特爾也收購(gòu)了人工智能芯片新創(chuàng)企業(yè)，但很難將其產(chǎn)品變成熱門(mén)產(chǎn)品。2016年，該公司以3.5億美元收購(gòu)了Nervana，但花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間才推出基于其技術(shù)的芯片。當(dāng)它推出芯片時(shí)，已經(jīng)被英偉達(dá)超越了。然后在2019年，英特爾以20億美元收購(gòu)了HabanaLabs。英特爾表示，HabanaLabs的芯片擊敗了英偉達(dá)的產(chǎn)品。但這些說(shuō)法尚未得到獨(dú)立證實(shí)，英特爾預(yù)計(jì)今年HabanaLabs最新芯片的銷(xiāo)售額僅為5億美元。

英特爾沒(méi)有回應(yīng)讓基辛格或者其他高管就本文發(fā)表評(píng)論的請(qǐng)求。但基辛格公開(kāi)承認(rèn)，英特爾不可能在短期內(nèi)取代英偉達(dá)在大型人工智能模型訓(xùn)練芯片領(lǐng)域里的主導(dǎo)地位。“你知道的，在這場(chǎng)競(jìng)賽中，（英偉達(dá)）遙遙領(lǐng)先。”這位首席執(zhí)行官在今年8月的一次技術(shù)會(huì)議上表示。

相反，基辛格認(rèn)為英特爾可以參與人工智能推理市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)—運(yùn)行已經(jīng)訓(xùn)練好的人工智能模型。他還表示，英特爾的另外一款新芯片將在運(yùn)行人工智能應(yīng)用程序的筆記本電腦和個(gè)人電腦中大受歡迎。

基辛格眼下面臨的問(wèn)題是，英特爾正在大量流失現(xiàn)金。18A的賭注代價(jià)高昂。該公司已經(jīng)投入1，850億美元新建晶圓廠，并對(duì)現(xiàn)有晶圓廠進(jìn)行升級(jí)。

英特爾計(jì)劃在美國(guó)亞利桑那州和俄亥俄州再建兩家晶圓廠的成本已經(jīng)超過(guò)了最初的預(yù)期。英特爾計(jì)劃在2025年投產(chǎn)的亞利桑那州工廠已經(jīng)受到了施工延期的影響。今年9月，路透社（Reuters）報(bào)道稱(chēng)，網(wǎng)絡(luò)和無(wú)線(xiàn)電芯片制造商博通公司（Broadcom）對(duì)英特爾的工藝進(jìn)行了測(cè)試，得出的結(jié)論是，該工藝尚未準(zhǔn)備好全面投產(chǎn)。

在這些壞消息中，英特爾的代工業(yè)務(wù)取得了一些寶貴的勝利：今年9月，亞馬遜（Amazon）的AWS同意在英特爾的18A晶圓廠生產(chǎn)下一代人工智能芯片。英特爾此前與微軟（Microsoft）達(dá)成了類(lèi)似的協(xié)議。

然而，為18A項(xiàng)目尋找資金正在迅速成為一場(chǎng)關(guān)乎生死存亡的危機(jī)。自基辛格上任以來(lái)，英特爾的年銷(xiāo)售額已經(jīng)下降了240億美元，降幅達(dá)30%。2022年，該公司的自由現(xiàn)金流轉(zhuǎn)為負(fù)值。此后，情況進(jìn)一步惡化。截至今年6月底，英特爾每年消耗的現(xiàn)金比收入多126億美元。面對(duì)一連串的麻煩，投資者們紛紛打壓英特爾的股票，導(dǎo)致其股價(jià)在今年迄今為止下跌了53%。

為了安撫華爾街，基辛格被迫做出了痛苦的決定。今年8月，他宣布了100億美元的成本削減計(jì)劃，其中包括解雇1.5萬(wàn)名員工—占到英特爾員工總數(shù)的15%。他還削減了50億美元的資本支出，并暫停了英特爾的分紅。

今年9月，他宣布了采取更加激進(jìn)的舉措：英特爾的晶圓代工業(yè)務(wù)將正式分拆為一家獨(dú)立的子公司。這樣做的目的是讓潛在的代工客戶(hù)放心，他們的設(shè)計(jì)機(jī)密不會(huì)泄露給英特爾的產(chǎn)品部門(mén)，英特爾也不會(huì)優(yōu)先考慮自己的生產(chǎn)需求。至關(guān)重要的是，這還將使代工業(yè)務(wù)從外部投資者那里籌集到資金，從而有可能緩解英特爾的資金困境。基辛格還擱置了在德國(guó)投資320億美元新建晶圓廠的計(jì)劃，以及在波蘭新建晶圓廠的計(jì)劃。

該公司還向美國(guó)政府尋求幫助。美國(guó)總統(tǒng)喬·拜登（JoeBiden）簽署了《美國(guó)芯片與科學(xué)法案》（U.S.CHIPSAct），旨在促進(jìn)國(guó)內(nèi)芯片生產(chǎn)。英特爾一直希望通過(guò)該法案得到資金，從而幫助其支付新建18A晶圓廠的部分費(fèi)用。今年3月，根據(jù)美國(guó)的《芯片與科學(xué)法案》，英特爾獲得了85億美元的直接資助和110億美元的貸款。但這筆資金與英特爾實(shí)現(xiàn)某些建設(shè)里程碑掛鉤，目前英特爾尚未收到任何資金。

在某種程度上，基辛格可能會(huì)被迫在保留英特爾的核心芯片設(shè)計(jì)部門(mén)和完全出售代工業(yè)務(wù)之間做出選擇，這意味著承認(rèn)18A戰(zhàn)略已經(jīng)失敗。無(wú)論英特爾最終采取何種行動(dòng)，如果基辛格仍然希望從失敗的邊緣奪得勝利，那必然就要采取激進(jìn)舉措。