彗星，最耀眼的“臟雪球”

彗星，是一種拖著長長尾巴的神秘天體。人們常常對它和流星傻傻分不清。而這個10 月，秋天的夜空中將有一顆從前沒有的亮星在閃耀，它正是紫金山彗星，很可能是近年來最亮的大彗星。

被妖魔化的小天體

早在公元前613 年，《春秋》中就記載過一顆彗星。經考證，那或許是世界上對哈雷慧星最早的記載。在我國古代，人們把彗星視作天空中的異象，將它與兇吉禍福聯系在一起。而在西方，人們認為彗星身后的大尾巴全是有毒氣體，掃過地球時會給生命帶來滅頂之災。

現在我們知道，彗星其實是太陽系中的一種小天體。只要不砸在地球上，它們與人類的命運幾乎不會產生交集。

飛奔吧，臟雪球

彗星主要由太陽系形成之初遺留下來的物質混合而成，比如松散的冰、塵埃和巖石，就像一個“臟雪球”。彗星絕大多數時間都處于凍結的狀態，表面粗糙而干燥。

在遠離太陽時，彗星反射的陽光非常少，比鋪馬路的黑瀝青還要暗，是太陽系中最暗的天體。在彗星靠近太陽時，熾熱的太陽會讓彗星釋放出成噸的氣體和塵埃。

星星“炸毛”，變身巨無霸

彗星的彗核通常體積不大。隨著彗星靠近太陽，噴發出越來越多的氣體和塵埃，使彗星漸漸“炸毛”。其中彗發，也就是彗核外的一圈發光層，可寬達數千公里；而彗星身后拖著的長尾巴，能綿延數百萬甚至上億千米，比太陽的直徑還要大。

彗星原來有兩條“尾巴”

如果仔細觀察，你會發現彗尾其實的是分叉的。最顯眼的那條是塵埃尾，通常會微微偏斜地掃向遠離太陽的方向，這是太陽風將塵埃和氣體吹向了彗尾的后方。……