最近幾年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了野生動物化身為醫(yī)生的各種方式。

狐猴會嚼碎千足蟲來防范腸道寄生蟲，大猩猩和紅毛猩猩都被看到往傷口上涂敷藥膏，蜜蜂則因在蜂巢里鋪上抗菌植物成分而出名，而這只是幾個例子。

現(xiàn)在，研究人員描述了一種在動物界前所未見的醫(yī)療程序——截肢。雖然人類已有30000年的截肢手術(shù)歷史，但這次的操刀醫(yī)生是不起眼的工蟻。

佛羅里達(dá)弓背蟻（Camponotus floridanus）群落的生活有時危險重重，附近還有其他群落時更是如此。相鄰蟻群在日落之后交戰(zhàn)并不罕見，而戰(zhàn)爭又會留下許多受傷的覓食螞蟻。

“如果傷口在肢體腿節(jié)處的較高位置，它們就會切斷這條腿?！钡聡S爾茨堡大學(xué)（University of Würzburg）行為生態(tài)學(xué)家埃里克·弗蘭克（Erik Frank）說，“但我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)傷口在肢體更下方，就不會采取截肢?！?/p>

此外，接受任意一種治療的螞蟻的存活率都高于受傷后遠(yuǎn)離姐妹照顧的那些螞蟻。

“因此，它們不僅是在進(jìn)行另一種切斷肢體的醫(yī)療處理，同時它們還能以某種方式正確診斷傷情，然后據(jù)此施行治療?！备ヌm克說。他是2024年7月2日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）的這一研究成果的主要作者。

不落下一只螞蟻

有些蜥蜴會斷尾，還有些昆蟲和蜘蛛在遭到掠食者襲擊時棄尾而逃，這種防御行為被稱為“自切”；佛羅里達(dá)弓背蟻的截肢則是另一種行為。

之所以這么說，部分是因為負(fù)傷的螞蟻似乎是自愿參與“手術(shù)”的。

“我發(fā)現(xiàn)在整個截肢活動中，它們的合作自如得令人震驚。”弗蘭克說，“你會看到受傷的螞蟻伸出傷腿，然后其他螞蟻就過來兇殘地啃咬那條腿，一次持續(xù)好幾分鐘……而傷員看起來沒有任何怨言?！?/p>

未發(fā)表的數(shù)據(jù)顯示，佛羅里達(dá)弓背蟻的另一個近親——費拉弓背蟻（Camponotus fellah），也展現(xiàn)出截肢習(xí)性。

盡管科學(xué)家還無法確切地說螞蟻及其他昆蟲是否會感到疼痛，又能感知到什9c6ef08d3bb4fcd3c32cf4b5a9483539f2555be585a82ccefba4e075c535d45a么程度，不過我們現(xiàn)已知道螞蟻的醫(yī)療選擇似乎總是相當(dāng)成功。

對于肢體末段的創(chuàng)傷，同一個蟻群的成員將用口器進(jìn)行著魔般的梳洗，這可能是為了清除會引起致命感染的致病菌。

這種傷勢的螞蟻經(jīng)由姐妹的梳洗，存活率達(dá)到75%左右；相比之下，研究人員發(fā)現(xiàn)，脛節(jié)受傷而與蟻窩成員不在一處的螞蟻只有15%的存活率。

與此類似，腿節(jié)受傷的螞蟻在未接受治療的情況下只有40%的概率能活下來，而截肢以后的幸存率則會提高到90%～95%。

和蠑螈等動物不一樣，螞蟻腿一旦失去就不會再長回來，因此活下來就是它們的目標(biāo)。

這些并不是第一批被觀察到會治療傷口的螞蟻。弗蘭克與同事此前發(fā)現(xiàn)，會獵食白蟻的馬塔貝勒蟻（Megaponera analis）擁有分泌抗菌化合物和蛋白質(zhì)的腺體，它們把這些分泌物大量涂抹在傷口上。

可是，雖然大部分螞蟻都有這種腺體，佛羅里達(dá)弓背蟻好像在演化的歷程中把它弄丟了。弗蘭克說，這就是為何這一品種演化出了另一種辦法護(hù)理傷員。

“螞蟻之不同于螞蟻，堪比老鼠不同于大象或獅子。”弗蘭克說，“因此，不同品種的螞蟻的習(xí)性及自然歷史都是一本本巨著。”

“社群生活的優(yōu)勢”

“這一發(fā)現(xiàn)是如此有趣?！泵绹的螤柎髮W(xué)（Cornell University）昆蟲學(xué)家、專攻螞蟻研究的國家地理學(xué)會探險家科麗·莫羅（Corrie Moreau）說。

“這些研究人員不僅證明了截肢能提高存活率，還展示了孤立無援的螞蟻無法咬斷自己的腿，因此更容易死亡?！蹦_在一封電子郵件中寫道。

除了保衛(wèi)家園、照料后代和進(jìn)行勞動分工，研究還提示了另一個在群落里生活的優(yōu)勢。莫羅說：“誰能想到讓你的姐妹咬掉你的腿也是社群生活的另一大好處呢？”

目前尚不清楚螞蟻中的截肢行為有多普遍，不過初步證據(jù)表明，其他與佛羅里達(dá)弓背蟻親緣關(guān)系很近的品種也可能通過互相切斷肢體療傷。

弗蘭克團隊也希望能解決證據(jù)所展現(xiàn)的其他遺留問題，包括螞蟻還會采取哪些其他策略治療創(chuàng)傷和抗感染，另外，它們對疼痛的感知又有多少。

但至少，這項研究為莫羅解決了一個很大的疑問。

“作為一個在全世界到處收集螞蟻的人，我總是驚嘆于螞蟻用僅僅5條腿行走的情景?！彼f，“但我從沒想到過它們的腿可能就是被自己的姐妹咬掉的！”