盛夏瓜事

童謠說：“西瓜藤，順地爬，藤上開出小黃花。小黃花，結西瓜，綠皮紅瓤甜又沙。”在過去，沒有空調、電扇的年代，底色濃綠、條紋深黑、圓頭圓腦的西瓜就成了“解暑神器”。

我家老宅沒拆遷之前，院子里有一口老井，它可是“天然冰箱”。上午將西瓜以繩絡懸于井中，下午即可吊上來。父親先將西瓜端端正正放在桌子中央，摁定，再松開，抄起菜刀，捺住瓜，穩穩切下蒂部那一塊皮，用這塊瓜皮反復擦拭刀，擦完這面擦那面，而后將刀對準西瓜正中，不偏不倚，切成兩半，切開的瓜就像劈開的一座大山，向兩邊轟然倒下，一如汪曾祺所述“一刀下去，咔嚓有聲，涼氣四溢，連眼睛都是涼的”。兩個半圓躺在桌上醉漢似的搖搖晃晃，父親加快動作，捉住一半，從正中“咔嚓”下去，如此，一分二、二分四、四分八……仰在桌面上，父親收了刀，一家老小圍著桌子，各自伸手去拿，“咔嚓咔嚓”大快朵頤，“下咽頓除煙火氣，入齒便作冰雪聲”，須臾間，清清涼涼沁入五臟六腑，而后傳遍全身，酣暢淋漓。

西瓜是從非洲漂洋過海來到中國的舶來品。在古代，只有王公貴族、達官貴人方才有資格享用西瓜。明清時期，西瓜被奉為水果貢品之首。嘉靖皇帝是出了名的“吃瓜皇帝”，專門派人弄了一方“御瓜園”。

慈禧太后也愛吃瓜，據說，西太后吃瓜也吃得別出心裁，當年她的御廚把西瓜瓤剜出，將切好的火腿、干貝、雞肉等裝入后，蓋上蓋兒隔水用文火燉，美其名曰“西瓜盅”，燉好上桌，揭開瓜皮蓋，水果香味撲鼻而來，沁人心脾，水果能解油膩。后來這道菜從宮廷傳出，被列入仿膳食譜。

母親歷來主張節儉，提倡一瓜“三吃”，真是將物盡其用發揮到極致。母親有一道拿手菜，喚作“醬油瓜皮”。吃完瓜后，將里面紅色的瓜瓤剜干凈，盛在一個干凈碗里。剩下的瓜皮先削去外衣，將瓜皮削成細絲，加入適量食鹽，腌制兩三小時，而后擠去瓜皮中的鹽水，再加芝麻油、胡椒粉、老抽、醋，愛吃辣的可加小米椒、花椒油，均勻攪拌，佐粥亦香脆可口。剩下的籽可以炒著吃。

在半個世紀前，有一道風靡江南的蘇幫名菜喚作“西瓜雞”。錢鐘書的《圍城》中提到，方鴻漸留學歸來，方老太太親手做了兒子愛吃的鄉味，煎鱔魚絲、醬雞翅、西瓜雞、酒煮蝦……這道菜只能夏天吃，且須現烹現吃。陸文夫的小說《美食家》，記錄了“西瓜雞”的做法：選用四斤左右的西瓜一只，切蓋，雕去內瓤，留肉半寸許，外皮飾以花紋，備用。再以嫩雞一只，在氣鍋中蒸透，放進西瓜中，合蓋，再入蒸籠回蒸片刻，即可取食。

據說蘇州一家百年老店做西瓜雞很是講究，廚師會在西瓜的表皮上鏤刻當地著名景點。童子雞切塊，加入枸杞、菌菇、蓮子等一同小火慢燉。快熟的時候，連湯水一起倒進西瓜盅，再加入幾塊西瓜瓤，然后上蓋再蒸。“西瓜雞”上桌，瓜外皮仍保持青翠色澤，西瓜的清甜滲入雞湯，雞肉也更顯香嫩多汁。

西瓜爽口，亦可入饌，盛夏不妨一試。