樹懶為何非要爬到樹下拉便便

很多人對樹懶的認(rèn)識，大概都是因為《瘋狂動物城》里那個動作超級慢但又名叫“閃電”的家伙。也正是因為超級慢，所以大部分人都覺得樹懶很懶，看名字就知道了。為了保存自身的能量，樹懶就盡量不動，基本上一輩子都在樹上待著，據(jù)說就連自己的孩子掉下去，它都懶得下去撿。可以說，樹懶真是懶出天際了！

但唯獨有一件事情，樹懶寧可冒著被天敵抓走的風(fēng)險，也要從樹上爬下來去做，那就是——拉便便。

孩子掉到樹下都不愿意下來，卻愿意下來拉便便？你真的沒看錯，就是這么神奇。那么，這里面究竟有什么原因呢？

同為樹懶，習(xí)性不同

目前，全世界總共有6種樹懶，分成二趾樹懶和三趾樹懶，都住在南美洲的雨林中。如同名字中所說的那樣，你可以很快地從它們前爪的數(shù)目辨別物種——三趾樹懶的前爪有三趾，而二趾樹懶只有兩趾。

外觀上，三趾樹懶的臉看起來憨憨的，眼睛周圍有深色的毛發(fā)延伸至臉側(cè)，口鼻部較鈍；二趾樹懶的吻端較長，額頭較低，臉部和口鼻部的毛色較接近，鼻孔看起來仿佛豬鼻一般，相當(dāng)明顯。

可能不少人看過動物頻道節(jié)目，知道樹懶每隔一段時間會爬下樹排便。這確有其事，不過只有三趾樹懶會很嚴(yán)格地干這事兒。三趾樹懶像擁有特殊的生物鐘，每隔一段時間就會緩慢地爬下樹排便，完事后仔細(xì)地蓋上一層葉子，才又緩慢地爬回同一棵樹上。而在二趾樹懶身上，則少有這樣的行為，不是直接“空投”，就是在換另一棵樹棲息的過程中排便。比起三趾樹懶，它們的排便位置和頻率較容易改變。

這樣的差異可以從兩類樹懶的生態(tài)習(xí)性來解釋。首先，樹懶這種樹棲型植食動物在哺乳動物中相當(dāng)罕見，因為植食獲取的能量相對較少，需要特殊的消化系統(tǒng)進(jìn)行消化，并且棲居在枝頭總要夠輕盈才行（通常體重不會超過14千克）。現(xiàn)存6種樹懶雖然都具備上述條件，但是二趾樹懶在食性上能夠攝食葉子、果實和些許動物性蛋白，因此活動范圍較廣；而三趾樹懶只吃特定幾種樹的葉子，獲得的能量較有限，因此活動范圍常常不會脫離那一兩棵樹，當(dāng)然也就不會時常更換“廁所”了。

如廁一趟，九死一生

大家或許沒有想過，對于這種“緩慢移動、代謝率極慢”的動物來說，特地費九牛二虎之力爬到地上排便，過程可說是危機四伏。據(jù)統(tǒng)計，成年樹懶有超過一半的死亡率是來自地面掠食者的捕獵。除了生死考驗，光是爬下樹的動作本身，就要耗去三趾樹懶一大把能量。既然跑一趟“廁所”要冒這么大的風(fēng)險，三趾樹懶為什么還要堅持爬下樹排便呢？

過去有人認(rèn)為，爬下樹排便的行為有助于樹懶之間的接觸，是一個社會化的行為，但這樣的解釋實在有點兒牽強。還有些人覺得，樹懶爬下樹排便是一種反饋，拿充滿營養(yǎng)的排泄物幫自己鐘愛的樹木好好施肥一番，但這也未經(jīng)證實。

樹懶與蛾，最佳拍檔

后來，研究人員為這個問題提供了一個很棒的解答，用很簡單的3個字來概括研究的成果，就是“帶便當(dāng)”！

話說回來，三趾樹懶爬下樹排便跟“帶便當(dāng)”之間有什么關(guān)聯(lián)呢？

研究人員分析了14只二趾樹懶和19只三趾樹懶的皮毛樣本、胃內(nèi)容物、生活在它們皮毛當(dāng)中的樹懶蛾數(shù)量等數(shù)據(jù)后，有了這樣的故事：

主角除了有樹懶，還有生活在樹懶皮毛中的樹懶蛾和一種綠藻。此前，研究人員普遍認(rèn)為樹懶蛾與樹懶是一種“片利”的共生關(guān)系，意思是只有樹懶蛾得到好處，而樹懶沒有得到好處（但也沒有壞處）。新的研究發(fā)現(xiàn)，其實樹懶和這些小生物之間呈現(xiàn)一個高度連接的共生關(guān)系，雙方（或是多方）都受惠。

也就是說，三趾樹懶固定每隔一段時間爬下樹排便，到了地面后，那些躲在毛皮里的樹懶蛾就伺機在新鮮的便便中產(chǎn)下它們的卵。卵孵化后，幼蟲就以樹懶便便為食，茁壯成長。等到樹懶再度爬下樹排便時，這些小蟲子已長大成蛾（時間配合得剛剛好），便來到專屬于它們的樂園，也就是那只正在上廁所的樹懶的皮毛中。

看起來樹懶蛾占盡了好處，但對樹懶而言呢？實驗結(jié)果發(fā)現(xiàn)：樹懶（比較二趾樹懶和三趾樹懶）身上的樹懶蛾密度越高，皮毛當(dāng)中的無機氮濃度和綠藻的量就越高，兩者成正向的關(guān)系（樹懶蛾死掉后會被細(xì)菌分解，進(jìn)行氨化作用，增加無機氮源，此舉可以刺激某種綠藻的生長，因此成就了“樹懶菜園”）。

研究人員發(fā)現(xiàn)，三趾樹懶會去食用它們皮毛上的這些綠藻，最酷的是，這些綠藻對樹懶來說非常容易消化，而且提供的營養(yǎng)較高。回想一下，這些無機氮的來源正是那些樹懶蛾的貢獻(xiàn)，此貢獻(xiàn)使得綠藻得以大量生長，為樹懶提供了相當(dāng)方便且營養(yǎng)的隨身“便當(dāng)”！

（責(zé)任編輯：白玉磊）