略施小計辨忠奸

黃昏時分，夕陽的余暉宛如一層金色的薄紗，輕輕地覆蓋在蜿蜒曲折的山路上。一位白發蒼蒼的老婆婆正匆匆趕路。她手中緊緊抱著一個包袱，那里面是她借來的幾貫銅錢。她老伴病了，等著這些錢抓藥治病呢。

眼看沒多遠，她就可以翻過牛頭山，回到村子了。就在這時，一個人影突然從路邊的草叢里竄出，以迅雷不及掩耳之勢搶走了她手中的包袱，然后拔腿就跑。老婆婆被這突如其來的變故驚得呆住了一瞬，隨后立即反應過來，撕心裂肺地大喊：“捉強盜呀！捉強盜呀！”

老婆婆的喊聲恰好被一個路過的男子聽到，他毫不猶豫地朝著強盜逃跑的方向奮力追去。經過一番追逐，那個男子終于追上了強盜。情急之下，強盜將手中的包袱丟向男子，試圖棄財保命。男子沒有理會包袱，沖上來一把抓住強盜的胳膊，準備將他扭送官府。強盜用盡全力未能掙脫，于是反身與男子扭打在一起。

這時，幾個扛著鋤頭的農夫從田里回來，他們聽到了老婆婆的喊聲，又見到兩個人在扭打，立刻圍上來想要幫忙。然而，讓人意想不到的是，兩個人都說對方是強盜，自己是想幫老婆婆抓強盜的義士。原來，這個強盜見自己無法脫身，竟然反咬一口，厚顏無恥地誣賴抓他的人是強盜。等老婆婆氣喘吁吁地趕上來時，竟然也無法分辨究竟哪個是好人，哪個是強盜。因為剛才事發突然，再加上又是黃昏時分，老婆婆并未看清強盜的相貌。強盜見老婆婆沒有認出他來，更是有恃無恐，一口咬定抓他的人是強盜。眾人無法分辨，只好將他們兩人一起帶到里長那里。

里長倒是認得這兩個人，可是平時這兩個人都很老實，沒干過什么壞事。如今，他們都說對方是強盜，自己是好人。可究竟誰好誰壞，里長也無法決斷。他只好召集幾名壯漢，押著兩人前往縣衙，請知縣大人裁決。

自從楊真到古彭縣上任以來，轉眼已經一月有余。他勤政愛民，頗受百姓愛戴。楊真勤于公務，每天都很晚才散衙，搞得一眾衙役頗有怨言。也正是因為楊真愛加班，所以當里長帶人將強盜和義士送到縣衙時，他還在縣衙之中尚未離開。

聽了里長的匯報，楊真立刻命令衙役掌燈，連夜升堂問案。大堂之上，那兩個人依舊各執一詞，都說對方是強盜，自己是義士。楊真從上到下仔細打量了兩人一番，雖說兩人相貌不同，但是身材和穿著卻十分相似，難怪老婆婆無法分辨究竟是誰搶了自己的包袱。

據里長所說，這兩人都是居住在牛頭山下的獵戶，都沒干過什么壞事。楊真估計，今天其中一人應該是臨時起意，搶了老婆婆的包袱。由于無法從他們平時的表現推斷他們的品性，楊真一時也不知如何是好。就在這時，師爺劉子良對楊真說：“大人，當年你與高捕頭經常追逐打鬧，你可從來不曾贏過。”

楊真與師爺劉子良和捕頭高猛從小一起長大。小時候楊真確實經常與高猛追逐打鬧，可是劉子良在這個時候提起此事，必然有他的用意。楊真略加思索，便明白了劉子良的暗示。

楊真會心一笑，對捕頭高猛說：“今日天色已晚，先將這兩人押入牢中，本官明日自有決斷。由于這兩人之中有一個是見義勇為的義士，所以你一定叮囑牢頭，今晚要好吃好喝的招待他們，不要委屈了義士。”

第二天一早，楊真即刻升堂問案。其實，一般來說，縣官并不會一大早就開始審案。縣官每日升堂分為早堂、中堂、晚堂，一般早堂都是處理縣里的行政事務，中堂和晚堂才會審案。楊真不希望真正的義士蒙受不白之冤，所以一大早就優先處理這個案子。

縣衙大堂上，老婆婆將事情的前因后果，原原本本地說了一遍。她向楊真懇求道：“都怪我老眼昏花，不曾看清強盜和恩人的相貌。懇請大人一定要辨明真兇，千萬別冤枉了好人。”

楊真安慰她說：“婆婆請放心，稍等片刻，我自會辨明兩人誰忠誰奸。”

此時，高猛帶著衙役將那兩個人押到城門口，指著城門里的大街對他們說：“這條大街直通縣衙，你們從這里沿著大街一直向縣衙跑。知縣大人說了，你們誰先跑到縣衙大堂，誰就是義士，誰后到誰就是強盜。你們也別動什么歪心思，沿途所有路口小巷都有衙役守著，而且我會騎馬跟在后面， 別想趁機逃跑。現在開始跑吧！”

兩個人雖然不明白知縣為什么會這樣安排，但是義士為了證明自己的清白，強盜為了逃脫制裁，兩個人都鉚足了勁兒狂奔。高猛騎著馬不緊不慢地在后面跟著。

縣衙大堂里，眾人都在翹首以盼。終于，一個男子大步流星地跑進大堂，又過了大約半炷香的時間（一炷香約為5 分鐘），另一個男子才滿頭大汗地跑進大堂。雖然兩個人一開始都氣喘吁吁的，但是第一個人很快就平靜下來，而第二個人則喘了好久，而且他累得幾乎站都站不穩。楊真一拍驚堂木，指著第二個人說：“你就是強盜！你招還是不招？你要是不招，就大刑伺候！”

楊真的理由很簡單：假如強盜跑得快，那他就不會被人追上，所以義士一定比強盜跑得快。強盜自以為沒有任何證人和證據能證明自己是強盜，沒想到卻敗在這么一個淺顯的道理上。

強盜和義士雖然都是獵戶，但是兩個人的狩獵方法卻大不相同。強盜擅長設陷阱捕獵，守株待兔，而義士擅長射箭和追獵，經常徒步追蹤獵物。時間長了，奔跑能力自然也就大相徑庭了。

楊真命人將強盜押入大牢，聽候發落，然后又大大表揚了那個見義勇為的獵戶，這起真假強盜案就此完美落幕。