4億年前地球曾有“地球環”

最新研究指出，大約4.66億年前，地球周圍可能存在一個巨大的環狀結構，類似于現今觀測到的土星環。后來，伴隨著這個環狀結構逐漸瓦解，殘骸碎片墜落在地球表面，造成了大量隕石碰撞。科學家通過研究地球奧陶紀（4.85億至4.43億年前）的一段時期，得出了這個假設結論。該研究成果發表在日前出版的《地球與行星科學快報》上。

奧陶紀是地球歷史上一個動蕩時期，也是過去5億年里最寒冷的時期之一，當時隕石撞擊地球的頻率急劇升高。為了研究其原因，科學家繪制了21個奧陶紀小行星撞擊坑的位置圖，結果表明所有的撞擊都發生在地球赤道30度之內。由于地球70%的大陸地殼位于該區域之外，研究人員計算后認為，這種情況發生的概率相當于拋21次骰子獲得相同的結果。

于是，科學家進行了大膽假設：奧陶紀時期地球可能存在一個環繞赤道運行的環狀結構。這個環狀結構可能是某顆小行星運行至地球羅氏極限距離時，被地球強大的潮汐引力分解，然后在地球的引力作用下逐漸形成的。