爺爺是個放牛爺

我的爺爺在未跟我們進城養老之前，是生產隊的放牛郎（爺）。

20世紀70年代末，爺爺還是公社社員，盡管我們每月按時給他生活費用，但他卻把那些錢攢起來，自己則仍舊堅持掙工分來解決自己的生活所需。

那時，我的奶奶已過世，爺爺獨自居住在邵東縣雞籠公社井泉大隊第二生產隊（現在的邵陽市雙清區渡頭橋鎮東城村）。因為他年紀大了，生產隊就沒有給他安排重活兒了。于是，放牧生產隊的耕牛這個相對輕松的活兒，就交給了他們這些老年人來負責。

爺爺是個做事非常認真的人，他在接手放牧生產隊的耕牛這個任務以后，沒有半點兒懈怠。他對待牲口也像對待人一樣，盡心盡力。每天早晨起來放牛，爺爺總要提一個竹簍子，放上一把鐮刀和一個水瓢。鐮刀是用來割牛草的，水瓢是用來給牛沖澡的。

那時，我老家的生產隊還是很富有的，集體耕牛有七頭之多，分別由爺爺他們這些年紀大的老年人放牧。

爺爺放牧與其他的老人不同，他從不捏竹條子（用來威脅不聽話的耕牛）抽不聽指揮的耕牛。爺爺放牧的那頭耕牛，就像我家里喂養的那條大黃狗一樣，非常聽他的話。每天早晨和傍晚，那頭耕牛都是默默地跟著爺爺走向放牧的地方，然后與生產隊的其他耕牛一起啃著山地空坪上面的鮮草。

聽老一輩人說起，在全生產隊所有的耕牛里，爺爺放牧的那頭耕牛非常健壯，是生產隊犁田耙田的主力軍。我的家鄉是一個多小山丘的自然村，小山丘旁多空地，空地上野草茂盛，只要把牛放在那里，就可以高枕無憂。

爺爺因為小時候深得時為晚清秀才的二哥的喜歡，在他二哥的影響下，爺爺對唐詩宋詞和民間故事爛熟于心，特別是《三國演義》《水滸傳》《封神榜》等故事更是張口就來，自然引得放學歸來的小朋友們圍著他團團轉，纏著他給大家講故事。爺爺也非常隨和，他性格十分開朗，而且特別喜歡小朋友，十分愿意與小朋友一起玩耍，院子里的小朋友都愿意和他接觸。

自從爺爺放牧生產隊的耕牛以后，院子里夜晚朝門口的故事會便改在山間地頭。爺爺作為過來人，深知小朋友貪玩好耍的天性。他在講故事之前，一定會要求身邊的小朋友先完成自己手頭的任務。小朋友在做完扯豬草、割牛草、拾柴火等任務后，便興致勃勃地圍坐過來，爺爺便津津樂道地講述當天的故事。

其實，爺爺在小朋友完成各自的任務之時，也沒有閑著，他拿出自己帶來的鐮刀割著鮮草。

爺爺替生產隊放牧，每天都要割滿一筐鮮草，而且這一筐滿滿的鮮草都是免費替他放牧的那頭耕牛準備的，從未向生產隊多要一分錢的報酬。

他放牧的那頭耕牛，每天傍晚歸欄之前，都會自覺地站在牛欄不遠處的小溪碼頭邊的水里，等著爺爺替它沖澡。這樣一來，那頭耕牛與爺爺有了深厚的感情。

關于爺爺和他放牧的那頭耕牛，還有一個動人的小故事呢！

有一次，我的一位堂哥牽著爺爺放牧的那頭耕牛去犁田做插晚稻的準備。堂哥犁的丘田，是一丘一畝多寬的水田，在他大概犁了三分之一的時候，不知為什么，那頭耕牛不愿意再犁，站在水田里一動不動，即便堂哥用竹條使勁地抽打著它，它仍然一動不動。這時，另外一位堂哥馬上把爺爺喊過來。爺爺快步趕到田頭時，見我的堂哥還揚起竹條在抽打耕牛，他趕緊大聲阻止堂哥的行為，雙眼含著心痛的淚花，走到耕牛身邊，挽起牛脖子撫摸著，然后拍了拍它的背，并從堂哥手中接過犁把手，根本不用揮動竹條，就吆喝著耕牛繼續前行……

堂哥驚訝地看著一人一牛，只見爺爺將犁出的泥坯像書頁一樣整齊地翻在水田里。

經此一事后，村里的大人孩子都知道爺爺放牧的功夫，紛紛效仿著爺爺那樣善待牲口……