踏古尋洋侏羅紀(jì)的淺海小霸王：達(dá)克龍

一枚恐龍的牙齒？

19世紀(jì)中期，人們?cè)诘聡?guó)發(fā)現(xiàn)了許多古生物化石，其中就包括一枚牙齒。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)這枚牙齒化石外形向后彎，邊緣有密集鋸齒。這兩個(gè)特點(diǎn)與巨齒龍的牙齒非常像，于是這枚牙齒便被認(rèn)為是巨齒龍的。

1856年，學(xué)者馮·昆斯泰特在辨認(rèn)了牙齒化石之后，認(rèn)為其屬于一種未知的肉食恐龍，于是將其命名為達(dá)克龍。達(dá)克龍的中文名其實(shí)是音譯，其本意是“撕咬蜥蜴”，表明它會(huì)用鋒利的牙齒撕咬獵物。似乎是為了突出達(dá)克龍的恐怖，昆斯泰特在描述其牙齒的化石時(shí)還特別標(biāo)注：很少有動(dòng)物的牙齒比達(dá)克龍的牙齒更可怕！

達(dá)克龍被命名之后不久，隨著頭骨等更加完整的化石被發(fā)現(xiàn)，古生物學(xué)家才確認(rèn)這個(gè)恐怖的家伙原來是一種生活在海洋中的鱷類動(dòng)物，并非之前認(rèn)為的恐龍。也正因?yàn)檫_(dá)克龍屬于鱷類，所以名字也被譯為達(dá)克鱷、達(dá)寇鱷。

達(dá)克龍的驚人外形！

達(dá)克龍?bào)w形較大，長(zhǎng)度可達(dá)5米，體重超過500千克，和今天海洋中的偽虎鯨差不多。雖然達(dá)克龍屬于鱷類家族，但它的外形與我們熟悉的鱷類完全不沾邊，可以說在它的身上找不到一點(diǎn)兒鱷類的特征。

達(dá)克龍吃什么？

擁有血盆大口的達(dá)克龍是海洋中的頂級(jí)掠食者，它喜歡攻擊大型獵物，如大型魚類、魚龍類、蛇頸龍類、其他種類的海鱷，而非小魚小蝦。達(dá)克龍不僅有殺傷力極強(qiáng)的牙齒，還有寬闊的頭骨和強(qiáng)壯的下頜，這使其擁有了強(qiáng)大的咬合力。當(dāng)捕獵時(shí)，達(dá)克龍能在獵物身上留下寬而深的傷口。站在食物鏈頂端的達(dá)克龍絕對(duì)是其生存時(shí)期海洋中的“惡霸”。

達(dá)克龍生活在什么時(shí)期？

達(dá)克龍的化石最初在德國(guó)、英國(guó)、法國(guó)等多個(gè)國(guó)家被發(fā)現(xiàn)，從地層判斷可以追溯到距今1.57億至1.45億年前的侏羅紀(jì)晚期。在歐洲發(fā)現(xiàn)的達(dá)克龍化石都屬于達(dá)克龍屬之下的模式種：巨型達(dá)克龍。

1987年，古生物學(xué)家在阿根廷發(fā)現(xiàn)了許多與達(dá)克龍非常像的化石，經(jīng)研究，確認(rèn)其屬于達(dá)克龍，并將其命名為安第斯達(dá)克龍。安第斯達(dá)克龍的發(fā)現(xiàn)不僅將達(dá)克龍的生存范圍從歐洲擴(kuò)展到南美洲，還將其生存時(shí)期擴(kuò)展到白堊紀(jì)，因?yàn)槟厦乐薜貙涌梢韵卵拥骄嘟?.37億年前的白堊紀(jì)早期。達(dá)克龍竟然跨越了侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)兩個(gè)紀(jì)元！

后來，古生物學(xué)家在墨西哥發(fā)現(xiàn)了疑似達(dá)克龍的化石，如果能夠確認(rèn)，達(dá)克龍的生存范圍將擴(kuò)展到北美洲。

達(dá)克龍如何適應(yīng)海洋？

達(dá)克龍屬于中喙鱷超科之下的地蜥鱷科，是鱷類下海的巔峰！它整日游弋于海洋中，并進(jìn)化出了鹽腺，通過鹽腺將攝入海水中的鹽分過濾排出，獲取淡水。甚至有古生物學(xué)家推測(cè)達(dá)克龍可能已經(jīng)演化出卵胎生的繁殖方式——在海洋中直接生下后代，不需要登陸。但這種觀點(diǎn)還需要化石證據(jù)來確認(rèn)。達(dá)克龍通過改變身體成為鱷類中的另類，卻又是鱷類征服海洋的終極形態(tài)。

達(dá)克龍是如何滅絕的？

達(dá)克龍?jiān)诤Ｑ罄锘斓蔑L(fēng)生水起，為什么會(huì)滅絕呢？古生物學(xué)家推測(cè)出了三種原因。

①棲息地消失：海陸位置的變化使達(dá)克龍的棲息地逐漸縮減，導(dǎo)致其無家可歸。

②食物減少：物種的更迭讓達(dá)克龍喜愛的食物減少，比如魚龍類的衰落。

③掠食者間的競(jìng)爭(zhēng)：比如在侏羅紀(jì)晚期崛起、白堊紀(jì)繁盛的上龍類會(huì)捕殺達(dá)克龍。

盡管我們還不知道達(dá)克龍滅絕的真正原因，但是它存在了2000萬年之久，已經(jīng)是非常“長(zhǎng)壽”的物種了。達(dá)克龍之后，鱷類并未停止下海的步伐，但沒有一種像達(dá)克龍那樣，躋身海洋霸主的行列。