小海馬回家

由于棲息地減少、洪災及海洋污染等因素，懷氏海馬在2017年被宣布為瀕危。在悉尼灣的部分海域，過去十年中懷氏海馬的數量下降了約95%。

一場持續多年的懷氏海馬人工繁育計劃由此展開。科學家在水肺潛水過程中觀察到，懷氏海馬喜歡聚集在蟹籠（一種捕捉螃蟹的工具）和防鯊網附近。受此啟發，科學家研發了“海馬旅館”，并且在投放小海馬之前一個月就把這種“旅館”放到指定海域。在這一個月中，藻類、珊瑚和海綿會覆蓋“海馬旅館”，把海馬喜歡吃的微型動物吸引過來。

海馬是海洋生態系統中的重要角色之一，大海不能缺少它們。

海馬喜歡平靜、溫暖的水域，它們幾乎都以珊瑚礁、海草根部為家，主要吃磷蝦、小魚及其他海洋動物。

貼心的“海馬旅館”

2024年，在精心養殖小海馬數月之后，科學家把它們投放到澳大利亞悉尼港附近海域。在投放小海馬之前，科學家在它們的皮下注入了微型追蹤標簽。這次投放的小海馬都屬于懷氏海馬，一共有380只，它們會進入到投放海域中的由可生物降解材料制成的8間“海馬旅館”，在其中安全地長大。

海馬養殖難度大

這次投放的小海馬產自于在2023年1月采集自海中的3只野生雄海馬。每只雄海馬都產下超過百只小海馬。這些小海馬出生時的身體長度都不到1厘米，它們被人工養殖了5個月后才能夠耐受野外環境。事實上，人工養殖海馬的難度很大，一是因為海馬對環境很敏感；二是海馬沒有胃，因此它們會持續性進食，科學家需要不停地給它們喂食活蝦。根據現有統計，被投放的小海馬存活率約為90%。