蛇蛻

1

說實話，牧場的放牛娃沒有不討厭蛇的。但我們都懂得怎樣回避。大多數蛇都行動遲緩，要躲開它們其實并不難。

可是我們中間最勇猛的大頭不這么看。

他認為正是因為呆笨，蛇的危害才更大——它趴在草叢里不動不挪，一不小心踩上，咱們就遭殃了！再說，男子漢不該那么膽小啊，干嗎不主動出擊，消滅牧場上的蛇害隱患？

這樣說說也就罷了。逮著機會，他竟然弄來一條蛇，真的向我們表演新近學到的治蛇手段。他說這法子是從一本書上看到的：只要提拎著尾巴一抖摟，蛇骨就會散亂，蛇也活不成了。

可是他抖摟了好一陣，蛇依舊沒事似的。

不過，見我們一個個搖頭咋舌，他還是得意揚揚。往后他逮著機會就給我們表演。

我們誰也不敢嘗試。

牧工都勸他別亂來，因為蛇跟別的食鼠動物一起，抑制著草地上鼠兔的數量——沒有它們，無限繁殖的耗子、野兔光是打洞，就足以把草場毀了！

大頭壓根兒不聽。直到有一天，他在抓一條蛇時被咬了。盡管那蛇算不上劇毒而且用藥及時，大頭的手臂還是腫痛了一個星期。

毒蛇在牧童們心中重又恢復了猙獰恐怖的形象。

傷好后，大頭一有空閑就到處找蛇，揚言要報仇，還讓我們幫他。

男孩子，誰愿意被當作膽小鬼呢？我們幾個紛紛響應，也用帶杈的長木棍武裝起來，隨時準備對付突然出現的蛇類。

2

夏夜乘涼，一位老牧工給我們講了一段關于蛇的神話傳說。

“見過蛇蛻嗎？”老人問。

蛇蛻就是蛇脫下的舊皮，跟塑料薄膜似的，有的殘缺，有的頭尾俱全，還露出清晰的鱗片花紋?！?br>