偷桃

清乾隆年間，黃河泛濫，大量河南、山東的災民擁進濟南府。濟南街上搭起幾十個粥棚救濟災民。日久，開粥棚的米倉空了。這時候就要過年了，濟南官府全不顧滿街的災民，張燈結彩，還請來多個藝人獻藝“演春”以賀新年。

戲臺就搭在府衙門前。鑼鼓聲剛起，就有一個人挑著擔子，領著一個披頭散發的童子走上戲臺，說要為布政使老爺和各位官家表演幻術（變戲法）。一個穿黑衣服的衙役問：“表演什么幻術？”藝人說：“我能顛倒時令，為老爺們獻上新鮮瓜果品嘗?！?/p>

戲臺下，一位官爺說：“那就給我們變個桃子吧。”

藝人脫下衣服，蓋在竹箱子上，故作一副自怨自艾的樣子，小聲念叨：“官爺委實不明事理，眼下冰天雪地，叫我去哪里取桃子呢？不去取吧，怕官爺生氣，這……這如何是好哇！”

披頭散發的兒子說：“爹爹已經答應，怎么好推辭呢？”藝人在戲臺上急得團團轉，然后站到臺前，對臺下的官老爺們說：“眼下冰雪未融，人間哪里會有桃子?。恐挥猩咸?，到王母娘娘的蟠桃園里摘去啰。”

兒子嘻地一笑：“上天可有臺階？可有梯子？”

“我自有辦法?！彼嚾苏f著，打開竹箱子，取出一團繩子，抖摟一番，理出繩子頭，向空中一拋，繩頭像一股青煙，飄飄裊裊升向云層。這時候，藝人叫過兒子說：“孩子，我老了，身疲力乏，上不去。你替爹走一趟吧?！闭f著他把繩頭遞給兒子。

兒子接過繩頭，一臉為難的樣子，埋怨道：“爹爹真是糊涂，這樣一條細細的繩子，就叫我順著爬上萬丈云天。若是半空中繩子斷了，我從云里掉下來豈不粉身碎骨？”

藝人無奈，苦臉哀求兒子：“爹爹已然答應各位官爺，實在不好反悔，還是麻煩我兒去一趟蟠桃園吧。真若取來桃子，眾位官爺定會拿出百金恩賞。爹爹一定給你娶一房漂亮媳婦。”

兒子點頭，然后手抓繩子盤旋著一點一點攀升，漸漸升入云里，看不見了。過了一會兒，天上掉下一個碗大的桃子。藝人接過桃子，滿臉笑容地獻給布政使。布政使拿在手里，看不出是真是假，遞給坐在兩旁的官爺看。他們也辨不出真假。這時候，那根繩子忽然從天上落下來。藝人驚慌失色，哭喊：“糟了，糟了。天上有人將繩子砍斷了，我兒如何下得來呀！”

又一刻，一顆人頭從天而降。一看是披頭散發的人頭，藝人捧起來，捶胸頓HrZIx7YNhGeglNspnp7OZg==足地在戲臺上大哭：“這一定是我兒偷取桃子時，讓守桃園的人發現，砍斷了繩索。我兒命已休矣！”接著天上有物紛紛飛落，有一條腿、一只胳膊，接著是軀干……

藝人悲痛至極，將腿、胳膊、軀干一件件收進竹箱子里，坐到箱子邊說：“可憐我兒啊，隨爹爹走南闖北吃盡苦頭。今天為博得官爺一樂，慘遭橫禍，丟了性命。爹爹這就帶你回鄉，將你安葬。”

藝人又到布政使面前跪下，哀求：“為了上天偷桃，我兒沒了性命。大人可憐可憐小兒，賞幾個錢，也好安葬我那苦命的兒子啊！”

布政使等一干官爺各自拿出許多銀兩賞賜藝人。藝人拜謝，接過銀子纏到腰上，走到竹箱子前拍拍箱蓋：“我兒，出來拜謝各位賞錢的大人吧?！?/p>

箱蓋子呼地打開。一個披頭散發的小兒跳出箱子，一一叩謝賞錢的大人。眾人一看，原來是藝人的兒子。

眾官爺愕然，看著父子二人提箱挑擔走了。

據說，藝人將賞錢全部獻給了幾家救濟災民的粥棚。這些粥棚一直開到春耕時節，等到災民返鄉春種去了才關門大吉。

這個故事在河南、山東流傳了多年。今天，一些老人仍會講這個故事。

選自《百花園》

2024年第5期