由于常規潛艇使用蓄電池作為潛航動力,所以在水下只能以幾節或十幾節(1節=1.852千米/時)的航速緩慢移動,航速越高,續航力越短。電池電量一旦耗盡,就需要啟動發動機充電,暴露的風險急劇增大。人們一直在不斷探索潛艇動力的顛覆性創新,直到原子能的出現,人們終于夢想成真。
1954年1月21日,美國研發的人類歷史上第一艘核動力潛艇鸚鵡螺號在上萬名觀眾的矚目中下水。
從理論上說,核反應堆所提供的澎湃動力,可以讓這艘潛艇以最大速度連續狂奔50天,航程3萬海里。實際上,到1957年返廠更換反應堆部分活性區時,鸚鵡螺號行駛了超過6萬海里,只消耗了幾千克鈾燃料,換做常規潛艇的話,需要至少8000噸燃油。核潛艇的優越性可見一斑。
蘇聯的第一艘核動力潛艇列寧共青團員號在1957年下水,這艘潛艇在1962年完成了第一次北極航行的壯舉。
原子能使得潛艇的技術和戰術產生劃時代的變化,尤其是裝備核導彈的核動力潛艇,成為了核威懾、核打擊體系的重要組成部分(關于“三位一體”核打擊力量的介紹,請看2024年7月的“超級軍迷”雜志)。
核潛艇雖然先進,也存在技術門檻高、造價昂貴、不適合近海使用等特點,絕大多數國家并沒有裝備核潛艇的需求和能力,所以目前能夠自行建造核潛艇的國家只有中、美、俄、英、法和印度。
常規潛艇經過百年發展,已經技術成熟、武器多樣、造價適中,很適合中小國家裝備。俄羅斯的基洛級、中國的039級、德國的214級等,都是優秀的常規動力潛艇。近年來出現的不依賴空氣推進系統(即AIP)使得常規動力潛艇找到了新的發展路徑。
隨著人類科技的進步,潛艇的技術將不斷向前邁進。未來,潛艇也必將續寫自己的傳奇故事。
小貼士
AIP(Air-Independent Propulsion)指在無需獲取外界空氣中氧氣的情況下,依然能夠長時間驅動潛艇的技術。使用該技術的潛艇,連續潛航時間及潛航距離都比較長,比一般常規動力潛艇長1倍以上。
經典戰例——潛艇擊沉水面艦艇
1971年,印度與巴基斯坦爆發了第三次大規模戰爭,雙方除了陸地交鋒外,海軍也傾巢出動。在此戰中,巴基斯坦潛艇創造了二戰后潛艇首次實戰擊沉水面艦艇的戰例。
戰爭爆發后,實力占優的印度海軍擊沉了多艘巴軍艦船,封鎖了巴基斯坦的海上運輸,并出動艦載機空襲了港口城市卡拉奇。12月1日,巴海軍命令正在印度外海巡弋的法制桂樹神級常規潛艇漢果號前往孟買海域。巴基斯坦海軍的潛艇部隊組建還不到兩年,實戰經驗幾乎是空白。面對印度海軍,漢果號勢單力薄。
12月7日,印度海軍捕捉到卡提阿瓦半島南端的第烏港外約60千米處有無線電波發出,隨即印軍偵察機發現了海面上的潛望鏡,這才驚覺巴軍潛艇已經摸到了印度海軍集結地旁。駐孟買的印軍第14護衛艦中隊出動庫克里號和基爾潘號2艘反潛護衛艦,準備把這艘巴軍潛艇“揪”出來。這兩艘護衛艦的設備比較落后,航速只有12節,攻擊范圍也只有幾百米。也許是對這兩艘老艦不放心,印軍還出動了幾架“海王”反潛直升機協助搜索。
面對印軍的圍捕,漢果號在水底躲避。12月9日19時許,艇上的聲吶兵報告兩艘護衛艦正在進行直線航行,艇長果斷下令上浮,此時兩軍相距約9.8千米。由于印艦進行燈火管制,艦上幾乎一片漆黑,所以巴軍利用潛望鏡并未發現目標。隨后巴軍潛艇下潛到55米深處,使用聲吶保持跟蹤,印軍對此一無所知。在兩軍接近到4.5千米時,上浮到40米深度的巴軍潛艇發射第一枚魚雷,不過魚雷從基爾潘號下方劃過,受到驚嚇的基爾潘號根本不知道敵人在哪里,掉頭逃離。
這時,庫克里號加速沖了過來,準備找出巴軍潛艇。已經測算出庫克里號航線的漢果號發射了1枚魚雷(印方聲稱是3枚),魚雷準確擊中庫克里號上的彈藥庫并引發大爆炸,不到2分鐘該艦就沉入海底。
看到友艦沉沒,基爾潘號重新回到戰場,向巴軍潛艇所在水域投擲深水炸彈,漢果號瞄準基爾潘號打出一枚魚雷,被警覺的印艦躲過,漢果號隨即消失在茫茫大海中。
庫克里號被擊沉的消息震驚了印度,周邊的印軍艦機紛紛出動,加入了搜捕漢果號的行列,漢果號每次上浮充電、發報都會被印軍發現,然后緊急下潛躲避。就這樣,巴軍潛艇逃過了印軍連續3天的追殺,躲過了156枚深水炸彈,于12月18日成功返回卡拉奇。