預(yù)測天氣，還是松塔比較擅長

在電影《土撥鼠之日》里，人們根據(jù)土撥鼠能不能看到自己的影子來判斷冬天什么時候會結(jié)束，西方像這樣奇怪的土方法還有很多。

比如在冬天的一個夜晚，人們會把洋蔥切開，然后從中取出12片，代表未來一年的12個月。接下來他們會向上面撒上一些鹽，等待一夜后，觀察洋蔥上面鹽顆粒的狀態(tài)。

如果第二天鹽還是一粒一粒的，說明這個月天氣會比較干燥；如果洋蔥上的鹽變成了鹽水，說明這個月可能會下雨；如果鹽結(jié)晶了，說明可能會結(jié)霜。

顯然這種說法完全沒有依據(jù)。如果洋蔥表皮有破損，細胞內(nèi)外的鹽度存在差別，自然就會滲出一些水，完全不能作為預(yù)測天氣的根據(jù)。不過這并不影響這個源自意大利小鎮(zhèn)烏爾巴尼亞的傳統(tǒng)帶給人們的快樂。

除了洋蔥，還有人試圖用毛毛蟲破解未來天氣的秘密。

在美國北卡羅來納州的一個小鎮(zhèn)，毛毛蟲節(jié)已經(jīng)舉辦了半個世紀。這里有種毛毛蟲兩頭是黑的，中間是棕色的。

人們把這種毛毛蟲分為13節(jié)，代表冬季的13周。如果那一節(jié)是黑色的，說明氣溫低于平均值，并且有可能降雪；如果是棕色的，說明氣溫與平均值差不多，或者會高于平均值；如果出現(xiàn)了棕色和黑色相結(jié)合的區(qū)域，說明可能會發(fā)生霜凍。

一位動物學家表示，毛毛蟲身上的顏色可以告訴你這個夏天的天氣情況，但這最多只能說明這種毛毛蟲可以記錄過去的天氣，并不能預(yù)測未來。

在西方還流傳著一種預(yù)測天氣的方法：如果秋天很多松塔掉到地上，說明即將迎來寒冬。這種說法顯然也沒什么依據(jù)，不過松塔本身的確可以作為天氣變化的參考。

很早人們就發(fā)現(xiàn)，在天氣干燥時，松塔的鱗片會張開，潮濕時會閉合，整個松塔緊緊裹起來，形成一個密實的球。

這是因為在天氣干燥時，松塔要打開，便于種子隨著風吹到遠一點的地方生根發(fā)芽。而天氣潮濕甚至下雨，又沒有風的時候，這時松塔就會合起來，防止種子掉到自己腳下。

不過，組成松塔鱗片的都是一些死細胞，也就是說它們本身沒法感知濕度，也并沒有主動開合的能力。而且即使松塔掉了下來，也依然保留著隨濕度變化而開合的特性。

這是怎么做到的？死細胞也能自動開合的秘密就藏在松塔的鱗片結(jié)構(gòu)中。松塔的鱗片可以分為多層，每層都有不同的性質(zhì)。

鱗片的外層，也就是松塔張開時在下面的那側(cè)，由松散排列的、可伸縮的細胞構(gòu)成，它們就像松塔的“肉”。而鱗片內(nèi)側(cè)，也就是松塔張開時朝上的那側(cè)，由緊密排列的硬纖維構(gòu)成，它們就像松塔的“骨頭”。

當天氣潮濕時，空氣中的水分子或小水珠會凝聚在鱗片上，沿著鱗片滑向松塔中央，在柄處聚集，然后被吸入鱗片內(nèi)部。

水會填滿細胞與細胞之間的空隙，有伸縮性的外層因此膨脹、延伸，而僵硬的內(nèi)層依然會保持緊繃的狀態(tài)，于是鱗片就會一點點向上彎曲，直到完全閉合。當空氣再次變得干燥時，鱗片中的水分蒸發(fā)，外層縮小，它就重新打開了。松塔的這種特性讓它們非常容易感知空氣中含水量的變化。有研究發(fā)現(xiàn)，在空氣濕度為20%左右時，1%的差別都會驅(qū)使松塔鱗片開合。