賣藝人吞劍

四十多年前，快要過年的時候，我們村里來了三個外地人，男的挑著一擔雜物，女的抱著一個孩子，他們看起來像一家子。我的祖父是讀過私塾的，在村里極具威望。外地人找到了我的祖父，說想在祠堂前的廣場上表演雜技，不求別的，只求一頓晚飯，要是大家高興，給點路費更好。我的祖父答應了他的要求。

聽說有人在村里賣藝，鄉親們都圍攏過來。氣燈掛在棗樹上，亮得如過年一般。那個男人從擔挑里抽出一柄劍來，在曬場上舞了一回，然后走起了場子，走了幾圈，依舊原樣舞了一回。就這樣，賣藝人一共重復了三回。圍觀的人覺得很平常，似乎沒了興致，有人開始走開了，有人蹲在大石頭上，抽起煙來。

他的女人放下抱著的孩子，對我們說：大家別走，下面表演的是壓軸戲吞劍，就是說我男人會把手里的劍吞進肚子里。“把劍吞進肚子里？”圍觀的人頓時來了勁，抽煙的人也滅了煙，站了起來。男人說，不錯，我就是要把這柄劍吞進肚子里。他端著手里的劍，挨個兒給人看：你們看仔細了，看仔細了，它可不是面粉做的。他有時用手朝劍面上彈一下，有金屬聲。不錯，是把真劍。

這個過程對于孩子們來說，過于漫長。等到大家一個不漏地把劍驗證后，賣藝人才開始扎起馬步，開始運功了。他的兩手抖動了好幾回，才開始把劍送進了嘴里。人們鴉雀無聲，看著那三尺長劍一寸一寸地進入賣藝人的喉嚨，最后只留下劍柄在外。過了一會兒，女人說：“好了，拔出來吧，鄉親們都看見了。”

男人似乎非常痛苦，臉色青紫，人踉踉蹌蹌的，站立不住，但又不能彎腰。他用力拔那把劍，可劍分毫未動。他的女人慌了，哭了起來，說：“怎么辦？劍拔不出來了！”就在同時，那個和我差不多大的小孩，則端著一個大紅漆木盤子，開始走圈子收錢。我當時想對他說：出了這樣的大事，你怎么還有心思收錢？快救你爸爸要緊。有個年輕的媳婦急得眼淚都快掉下來了，從口袋里摸出幾枚硬幣來，對那女人說：“求你了，大姐，我已給錢了，你把大哥肚子里的劍拔出來吧。”

“慌什么！”祖父說，“這是人家賣藝的路數。”他從袖口中掏出十元錢，放進盤子里。這時，女人對男人說：“你再拔一次吧，看看能不能拔出來？”男人重新運氣，往前一步、二步、三步，猛地一跺腳，又停了下來。女人說：“好了，終于拔得動劍了。”女人說話的時候，男人已經把劍慢慢地從口中拔出來了。

這時候，我的祖父說話了：“人家賣藝的討生活不易，大家看著再給點吧。”又有幾個人響應，給了幾角幾分。賣藝人躬身謝了，一家人接過祖母遞過的飯菜，坐在祠堂的臺階上，狼吞虎咽地吃起來。

我問祖父：“什么叫討生活？”他指了指賣藝人說：“這就是討生活。”我茫然地望著他，搖搖頭。祖父接著說：“生活呢，就是把看起來不能吞下的東西，吞進肚子里。”祖父這句話的意思，好多年后，我才弄明白。