走神并非全壞事許是大腦在創新

悲觀的人往往徘徊在過去，而樂觀的人往往在思考未來。科學家們相信，在記憶中漫游對于未雨綢繆是至關重要的。盡管某些類型的走神，比如糾結于無法解決的問題，可能與抑郁癥有關，但總體來說，走神并非浪費時間，而是大腦試圖完成一些任務，尤其是處理和解決復雜問題的時候。

蘇黎世大學進化生物學及環境研究專業的教授安德烈亞斯·瓦格納是一位杰出的進化生物學家，他在生物學領域取得了顯著的成就，他的工作為我們理解生命的起源和多樣性提供了深刻的見解。

每天一半左右時間在走神

安德烈亞斯·瓦格納在《如何解決復雜問題》中提到，能跟做游戲和做夢有類似效果的，就是使頭腦開啟“放飛”模式——走神，96%的美國成年人每天都會有走神現象出現。

要量化走神的頻率其實很簡單：提問題。打斷正在進行某項工作或任務的人，問他們腦子里正在想什么。或者讓手機來做這事，在一天內隨機選擇一個時間，給被研究對象發送一條短信，詢問他們此時的想法。當心理學家這么干的時候，他們發現走神的頻率高得驚人，一般情況下我們每天有1/3至1/2的時間都在走神。

走神通常被認為是一種無害的怪癖，但它是有用的。先說說走神的壞處，心神不定的人在需要集中精力的測試中往往表現較差，比如閱讀理解。更麻煩的是，這種人在考試中的表現也不太好。

走神也有一些好處，至少對那些訓練有素的人來說是如此。許多奇聞逸事中都提到過，像愛因斯坦、牛頓和龐加萊這樣的創造者，當他們在解決某些重要問題的時候，他們實際上并沒有在刻意研究些什么。阿基米德發現了測量物體體積的方法，這使得人們普遍認為，最好的想法會在洗澡的時候出現。其實，阿基米德的靈感是由他進入浴缸時水位上升所觸發的。著名的數學家亨利·龐加萊有這么一段名言，描述了他人生中的一段特殊時期，那時候他正致力于解決一道數學題，但始終一無所獲：“吸取了之前失敗的教訓，我到海邊休息了幾天，并考慮了些別的事情。一天早晨，我正在海灘上散步，想法一下子冒了出來……簡潔明了，我幾乎馬上就能肯定，三元二次不定方程的算術變換等價于非歐幾何的變換。”

思想孵化期能夠增強創造力

在洞見出現之前，這段貌似無所事事的時期有一個特定的名字：思想孵化期。如果針對一個復雜問題已經進行了大量艱苦的工作，卻徒勞無功，那接下來你可以進入一個要求不高、不需要全神貫注的狀態，走路、洗澡、做飯，什么都行，這樣你的意識就可以自由放飛。當意識飛掠前面說過的復雜問題時，解決方案也許就會突然浮現。

思想孵化期悄無聲息，又名副其實，確實能夠增強創造力。在一個實驗中，135名大學生參加了一項關于創造力的心理測試。這項測試要求他們找到日常用品的非常規用途，如磚頭或鉛筆。測試開始后，負責測試的心理學家打斷第一組學生，給了他們一個不相關的任務。這項新任務不用費什么力氣，只需從一組數字中區分出哪些是奇數、哪些是偶數，目的是分散學生的注意力。在被打斷之后，這些學生接著完成了原來的測試。結果是，他們比那些沒有被打斷的第二組學生給出了更具創造性的答案。

第三組學生也和第一組一樣被打斷了一下，但他們中途需要完成的是一項需要更多注意力的困難任務。結果是，他們給出的答案不如第一組的有創意。由此可以看出，那些要求不高的任務——容易到不需要太多的注意力，但又不至于不假思索地給出答案，可以幫助我們放飛思緒，解決問題。

“腦力四射”的障礙：過于關注他人評判

如果說“走神”可以增強創造力，那么它的反面“入神”，即控制注意力的冥想，作用正好相反。例如，2012年的一項研究表明，冥想可以幫助學生提高標準化學術測試的成績，相比之下，注意力不那么集中的個體在創造性測試中的表現更好一些，正如我們在上文中看到的那樣。

生物進化需要在自然選擇和遺傳漂變之間作出平衡，自然選擇要推著生物往坡上走，遺傳漂變則要反其道而行之。創造力也一樣要平衡兩個方面，一方面要選擇有用的想法——專注的思維就派上用場了；另一方面要擱置選擇——去玩耍，去做夢，去神游。

人類試圖達到擱置選擇、無所事事的狀態的方式有很多種，這也從側面反映了這種狀態的重要性。

為達此目的，我們可以采用一些很簡單的方法，比如創建一個有趣的環境。那些重視創意的公司往往會提供各種古怪的工作空間，比如有滑梯、消防桿、吊床、桌式足球，他們其實是想創建一個能讓職員回想起兒時的操場的環境。

這確實是一個好主意。但是，單靠玩具還無法把辦公室里的人變成“腦力四射”的創造者。其中的一個障礙是，我們非常關注來自他人的評判。這種來自他人的評判，就好像我們對自己的想法所作出的判斷一樣，也是一種懲罰失敗的形式。

如果說“走神”可以增強創造力，那么它的反面“入神”，即控制注意力的冥想，作用正好相反。例如，2012年的一項研究表明，冥想可以幫助學生提高標準化學術測試的成績，相比之下，注意力不那么集中的個體在創造性測試中的表現更好一些，正如我們在上文中看到的那樣。

對此的恐懼是在走向成年的過程中悄悄潛入我們的心智中的，斯坦福大學的羅伯特·麥金證實了這種恐懼感的普遍性。在一個簡單的實驗中，他讓學生在30秒內畫出一幅鄰居的肖像，然后把它展示給鄰居看。大多數學生對此感到尷尬和抱歉，而小孩子卻會驕傲地把自己的新作展示給其他人看。這說明，長大后的學生不再像孩子那樣天真無邪，他們時刻在惴惴不安地準備接受其他人的批評。

要想在成年人那里復活孩子式的內心還需要些特殊的措施，其中就包括某些頭腦風暴的基本規則，如“不批評別人”“不比較想法”等。為了鼓勵大家說出自己的想法，而不用在意他人的評價，一些公司甚至在頭腦風暴會議上頒發“最古怪想法獎”。

有多種精神狀態和方式可以讓我們獲得更強大的創造力，而不去評判或選擇，可以讓人沉下心來，深入那些畫到一半的草圖、稍顯拙劣的草稿或并不完美的和聲上去，最終成就一部偉大的作品。

這不由得讓我們想到，創造性人才也許還有另一項能力：在思維景觀里，他們不僅能夠游刃有余地游歷，還能夠很快地移動，甚至是瞬間遠距離傳送。有這種能力的生物體，在生物進化里已經取得了成功。創造過程很大程度上是在一個抽象、高維的空間里所進行的摸索，而創造性的作品其實也可以從更熟悉的環境開始構建。這一點，對于那些杰出的個人，特別是人類當中的開拓者而言，更是如此，比如像法國藝術家保羅·高更這樣的人。

◎ 來源|北京青年報