神秘的冰激凌

位于美國佛羅里達州某度假勝地有一處海灘，該海灘附近的水域每年都有鯊魚出沒，有時鯊魚也會攻擊海里游泳的人，曾對游客造成傷害。這種情況雖然不常發生，卻在游客中造成恐慌。

數據科學家前往調查，在整理當地鯊魚攻擊次數的數據時，他們驚奇地發現了一個規律：在草莓味冰激凌賣得好的日子，鯊魚的攻擊案例也多了起來。

數據一出，大家紛紛猜測其中的原因。有人大膽推測，或許是因為海里的鯊魚喜歡草莓的味道，所以吃了草莓味冰激凌的游泳者更容易受到攻擊。

另一個關于冰激凌的故事是這樣的：2000年，一位用戶給通用汽車公司寫了一封投訴信，信中說：“我家習慣晚飯后去吃冰激凌，每個晚上我們都開車去買不同口味的冰激凌。我最近購買了一輛車，但是駕車去買冰激凌的時候我發現了一個問題，每次我買香草味的冰激凌，汽車經常啟動不了，但是如果我買其他口味的，汽車就會很好地啟動。我知道這聽起來很瘋狂，但它是事實。”

難道和鯊魚喜愛草莓味冰激凌一樣，汽車也會選擇冰激凌口味？

這兩件事情聽起來都很神秘，但答案卻并不神秘。

在佛羅里達州的海灘中，鯊魚肯定不會因為草莓味冰激凌而去攻擊人類。真相是，天熱的時候，沙灘上和海里的人比較多，而人多直接使草莓冰激凌的售賣量增多，鯊魚襲擊人類的案件也相應增多。草莓冰激凌的熱賣與鯊魚襲擊案件增多雖然同時發生，但它們是由同一原因，也就是“天熱”造成的。

購買香草味冰激凌導致汽車無法啟動也是類似的原因。通用公司的工程師調查后發現，在那個用戶常去的冰激凌店中，香草味是最受歡迎的口味，所以店主把它放在前臺最容易拿到的地方，而其他口味的冰激凌則放在后面的柜子里，需要花更多時間去取。所以每次買香草味冰激凌時，來回只需要幾分鐘，而買其他口味時，則需要更長時間。

當車主買香草味冰激凌時，由于停車時間短，汽車發動機還沒有完全冷卻，汽油就開始蒸發，形成“蒸汽鎖”，堵塞了汽油泵或噴油嘴，導致汽車無法啟動。而購買其他口味的冰激凌時，由于停車時間長，汽車發動機已冷卻了一段時間，就沒有發生無法啟動的問題。

這兩起“神秘事件”，其實都是把“相關關系”誤認為是“因果關系”的典型案例。因此，當我們聽到某個奇怪的結論時，應該認真想一想其中的神秘關系到底是什么。

偶然//摘自2024年6月1日《今晚報》，本刊有刪節，攝圖網/圖