沉默的棋盤

他和她是青梅竹馬。他們從小在一所大雜院中長大，一起上學，一起回家。就是玩，兩個人也感染著彼此的興趣：他陪她跳皮筋，她也跟著他去捅馬蜂窩。

他們還很喜歡下跳棋。

雜院里的孩子們都喜歡下跳棋，常常舉行跳棋比賽。男孩兒和男孩兒比，女孩兒和女孩兒比。男孩兒里他總是冠軍，女孩兒里她總是冠軍。于是他和她就有了很般配的綽號：“跳棋王子”和“跳棋王后”。

“王子”和“王后”也得比賽。

她的棋子總是比他的跳得快，她會靈巧地搭橋，會嚴密地堵路，也會機敏地借用他的棋子。他呢，總是那么老老實實地任她搭橋，任她堵路，任她借用自己的棋子。有時候她有幾個棋子不小心落到后面，拖了后腿，他也總會落下比她更多的棋子。她老是笑他笨，為自己的聰明得意。調侃他的時候，她斜睨著，嘴角微微上翹，模樣十分可愛。

他喜歡她這個樣子。

他們就這樣在棋子的跳躍中上完了小學，考上了初中。那時候，他還不覺得她的將來和自己的會有什么不同，總想著日子就會這么一天一天簡單地過下去，永遠也不會停息，永遠也不會被風吹起波瀾。

一天下午，他們做完作業，剛剛碼好棋子，院外忽然一陣喧囂聲。一群人抬著一副擔架走進院子，擔架上面靜靜地躺著一個身材修長的人——她的父親。

她的父親遭遇車禍而亡。

那些日子，她沒日沒夜地哭，哭累了就呆呆地坐著，像一根竹子，一節一節地瘦了下去。她的母親長年病著，弟弟還小。一家人原本就靠著父親過活，可是家里的頂梁柱倒了。這個家的磚磚瓦瓦全落到了她的肩上，而她才剛剛十四歲。

她哭，他遠遠地陪著她哭。他從小沒了母親，她的痛苦喚起了他心中深埋的辛酸和感傷。她不哭的時候，他就遠遠地看著她，不知道該怎么去安慰她。

那些日子，她長大了許多。

終于有一天，她告訴他，她不上學了，她要去街道的工廠上班。

“那，咱們還能下棋嗎？”他遲疑地問。

“當然能，你放學了，我下班了，咱們就下。”她脆脆地說。他憨憨地笑了。

自那以后，他多了個心眼，家里有了廢紙箱、空瓶子什么的，他都偷偷地拿出去換成錢自己存著。父親給他的零花錢，他再也沒花過一分。放學的路上，他常常順手撿些破爛……一年下來，他居然攢了一百多塊錢。當他把這沓帶有自己體溫的錢塞到她手里時，她淚如雨下：“我怎么可以要你的錢……”

“是我的錢你才可以要。這是咱們的錢。我不偷不搶，這錢是干凈的。”他說。

他們也還下棋，不過一盤棋往往很難下到底。她要給母親熬藥，給全家人做飯，給弟弟洗手、洗臉、檢查作業……她的殘局常常由別人代走。有時候她忙完了，也會靜靜地站在一邊看他和別人下。若是察覺他走錯路或者沒看出來應走的路，就會情不自禁地發話：“咱不走這個，咱走那個！”或是說：“咱這么好的棋，都讓你的臭手給攪了。”聽著她的指點，挨著她的嗔罵，品味著“咱”的幽深意趣，他心底漾出一個個朦朧而美麗的夢來。夢的紛繁枝杈和婉轉啼鳴，搖曳著他日日不得安寧。

一年暑假，他去姑媽家住了兩個月，回家那天，他看見院子門口停著一輛大卡車，車上裝的全是他家的家具。父親笑著告訴他，他們要搬到另一個街區去住新樓了，讓他這就跟著車走。

他仿佛傻了一樣，癡癡地立在家門口——他要離開她了，他的心突然感到一陣撕裂般的痛楚。

他找出棋盤跑到她家。她正在廚房做菜，菜已經煳了，可她拿著鏟子，愣愣地忘了翻攪。看見他進來，她一下紅了眼眶。

“送給你，留作紀念吧。”他一邊說，一邊拼命抑制著自己的眼淚。手卻止不住地顫抖著，玻璃棋子在棋盤里嘩嘩作響。

她掀開棋盤蓋，把棋子一顆顆取出來，然后把棋盤合上還給他，含淚笑道：“以后，我們還下。”

之后，他常常以看望雜院里的朋友為借口跑來看她。她有時也去他家。她說她的工作，他說他的功課。兩個人的話似乎越來越少，沒話的時候，他就望著她笑，把她的臉望得紅紅的。這種日子斷斷續續地過了兩年，直到父親再娶，他有了后媽。

他的后媽第一次碰到她，就皮笑肉不笑地盤問她，說了許多夾槍帶棒的話，嚇得她再也不敢登門。后媽又對父親說：“瞧他讀書也讀不出個什么出息，不如早早回家省兩個活錢。”

父親嚅嚅地說：“讓他讀完高中吧。”

讀完高三，他參加了高考，高考第二天，他中暑了，被人送回家。醒來時，父親站在床邊對他說：“別念書了。”

“書，我還要念。學費和生活費我自己解決。”他對父親一字一句地說。

那個暑假，他賣過冰棍，做過家教，撿過破爛，在建筑工地做過小工……假期的最后一天，他背著冰棍箱無意識地走到以前住的雜院附近，看見她弟弟在外邊玩，便給了他一把冰棍。不一會兒，她從后面趕了上來，硬塞給他一沓錢。他執意不要，她卻哭著說：“這錢是干凈的，是咱們的錢。有我的就有你的。當年我怎么花，現在也要你怎么花……”她又從口袋里取出一個用新毛線網結的精巧的小飾物，里面含著一枚玻璃棋子：“這是吉祥珠，我學著做的，能給人帶來好運氣。我五天結一個，到明年高考時就能結六十個，剛好把咱們的棋子結完。這么多吉祥珠保佑你，你一定會考上大學的！”

他點點頭，回到學校，把吉祥珠放進棋盤里，夜夜摟著棋盤入夢。

空棋盤很快被五彩繽紛的吉祥珠填滿了。他也考上了大學。拿到錄取通知書的那天，他找到她，兩個人淚笑相和，舉杯相賀。她笑道：“這吉祥珠真的很吉祥，不是嗎？”

“不，你才是我真正的吉祥珠。”他第一次握了她的手，輕輕地說，“再等我四年，我回來娶你。”

他帶著那個裝滿吉祥珠的棋盤上了火車。為了節省旅費，他四年都沒有回來。他們只是一封封地寫著信，重復著滾燙的夢想和諾言。

第四年仲夏，他終于回到了小城，到家后的第一件事就是去找她。后媽冷笑道：“找她干嗎？她還會等著你？早兩年就聽說她媽得了重病沒錢醫治，一個有錢人要娶她，這會兒她只怕連孩子都有了！”

他一陣風似的跑下樓。她在信中提過這事，也做過解釋。況且還有那些五彩繽紛的吉祥珠，那些滾燙的夢想和諾言，他怎么會信后媽的風涼話。

他輕手輕腳地走進雜院。他一眼就看見她坐在樹蔭底下，正在逗一個孩子。她一拍手，孩子便喊道：“媽——”她便咯咯地笑起來。然后再一拍手，孩子又喊一聲：“媽——”她又一陣開心的大笑。

他感到自己渾身的血液迅速地冷了下去。

她騙了他，她怎么可以騙他？！

回到家，他把那些吉祥珠取出來，裝進一個小盒子里，給她寄了回去，只留下那個空棋盤。當天夜里，他帶著空棋盤又踏上南下的列車，回了學校。

后來，他讀完碩士、博士，當上了教授，也結了婚，有了孩子。他漸漸地淡忘了那個空棋盤。

幾年后，父親病逝，他攜妻小回家奔喪。吊唁的人群中，忽然出現了她。他走上前，兩個人四目相對，竟然無話可說。

“你的孩子，該上幾年級了？”許久，他艱難地問。

她驚詫地望著他：“我還沒有結婚呢……”

“可是，那年夏天我去找你，看見有個孩子在叫你……”

她茫然地回想著。“叫我‘媽’是嗎？”她似哭似笑，然而最終還是流了淚，“那是我弟弟的孩子。他那時正學說話，還不會叫‘姑媽’，只會喊‘媽’。”

他如石雕般怔在那兒。

童年的棋盤上，他大方地借給她無數的棋子；青春的棋盤上，她借給了他全部的勇氣和希望；成年的棋盤上，他卻把她孤零零地落在了那兒。

沉默的空棋盤，無話可說，無路可走。

棋子呢？

下棋的人呢？

從此，她再也沒有下過跳棋……

（秋 晨摘自中國青年出版社《坐在我的左邊》一書，李 晨圖）