螞蟻的洞穴究竟有多大

看到螞蟻和小小的螞蟻洞時，你能想象出它們的地下蟻穴有多大嗎？

盡管我們知道螞蟻是一種有高效組織的、具有強社會性的群居動物，但還是很難想象螞蟻們的生存空間。2012年，一群科學家在巴西發現了一個廢棄的蟻丘。在地面上看它們并不大，但是為了揭開螞蟻窩的面紗，研究者們決定從地表的螞蟻洞中注入混凝土，填充后再把它挖出來。聽起來很簡單，然而真正操作時，研究者花了整整10天才填充完整個隧道，用掉了10噸混凝土。這說明，看起來其貌不揚的螞蟻巢穴，其實是一個“超級大都市”。

由于工程過于浩大，挖掘還用上了挖掘機，挖掉了40噸土壤，這個巨大的螞蟻迷宮才得以真正地展現在我們眼前。螞蟻巢穴不僅大到令人難以置信，而且深入地底8米左右，結構十分精巧。“螞蟻大都市”中包含著各種看起來精心設計過的隧道，連接一個個圓形房間的“公路”錯綜復雜，實現了高效運輸。還有各種“小路”，為的是連通螞蟻們栽培的“真菌花園”，以及垃圾場。還有些設計，能保持整個地下巢穴的通風良好。

可以想見這個螞蟻都市曾承擔了各類復雜的功能，除運用集體智慧來挖掘隧道外，還需要將垃圾及時運出巢穴，在迷宮般的房間里運輸食物等。

近些年，將廢棄的螞蟻巢穴制成藝術品成了熱門收藏愛好。Anthill Art便是這樣一個藝術組織，它們將無毒的鋅或鋁注入廢棄的蟻穴中，做成獨一無二的藝術品。

美國加州理工學院的研究者在2021年發布的研究結果表明，螞蟻可能并不是“聰明”的設計師，但十分有天賦，“它們偶然發現了一種符合物理定律的挖掘技術，效率極高”，因此才能在地底挖出不會塌陷的隧道。研究者還認為，這種挖掘行為需要進一步學習，說不定以后可以為我們所用，比如，模擬螞蟻的挖掘進行計算機建模，甚至做出“仿生螞蟻”，幫助人類挖掘隧道。

丁一//摘自把科學帶回家微信公眾號/