借零工來遏制通脹

零工經濟（指由短期或臨時工作組成的經濟模式，通常依托于互聯網平臺）中的企業和勞動者，就像魔術師和煉金術士一樣，令人想到新的物質供應，從而令整體經濟更為靈活，并遏止通脹。令人遺憾的是，太多政府并未認識到這一點。

100多年來，經濟學教科書一直在向學生講授“生產函數”，表明土地、勞動力、資本和技術投入決定產量。但零工已重新調整了這一模型，并找到了加大投入供應的方法。

等等，零工怎么創造出更多土地？我們說的不是土地開墾，而是閑置資源的利用。某人家里的一個空房間不會增加GDP，但如果這個房間通過Airbnb和Vrbo等平臺出租，那么房源供應量就會增加。同樣，生產功能以外的汽車也可以停在車庫，但如果車輛所有者打開優步或Lyft的開關，流動資本的供應量就會增加。

上述微觀舉措可以阻止傳統企業提高價格。Airbnb使大城市酒店客房數實際增加了20%以上，而優步和Lyft則導致豪車和出租車競爭壓力驟增。在貨幣災難能加劇通脹的時代，零工的靈活性發揮了經濟減震器的作用。優步和Lyft，以及DoorDash和Grubhub等送餐公司，都是耳熟能詳的實例。

在發明應用程序之前，人們可能會看到黃色的卡特彼勒推土機和挖掘機閑置在工地，等待投入使用。這樣的重型機械必須提前預訂，并在計劃投入使用前一周完成現場交付。但如今像Dozr這樣的公司卻可以在接到通知后即刻出租重型設備，甚至在非工作時間也可以使用這些設備。畢竟，即使連續工作超過14個小時，壓路機也不會向工頭發牢騷。

在農業領域，FarmPost程序方便農民尋找所需的日工—這種方法相比開著皮卡繞著巨大的方形停車場兜圈，希望能找到可用的農場工人，要高效得多。

最終，靈活帶來了更多供應—其中也包括勞動。1/3的美國勞動者均參與某種形式的獨立勞動，且超過90%的獨立承包商表示他們不想要傳統形式的工作。

但在美國，勞工部和許多州立法機構卻似乎并不喜歡這種魔術。官僚更喜歡停滯而非運動：相比那些早晨扮演獨立承包商、中午充當退休者而日落時選擇兼職的人，掌握全職員工狀況要輕松得多。監管機構一直在打擊零工及其商業伙伴，尤其是在加利福尼亞和紐約等人口稠密的州。

加州經濟曾幾何時以在海灘上玩呼啦圈的自由精神為象征。今天，更好的比喻卻是被強加了某種桎梏。2019年，州長簽署了加州議會第五號法案，將包括自由藝術家和作家在內的零工重新歸類為傳統員工，導致沃克斯傳媒立即裁員200人。自那以后，為豁免某些專業人士，上述規定被取消。盡管如此，一項最新研究表明，自營職業崗位已經減少了10.5%，但全職崗位并未因此獲得提升。加州現在“喜提”美國失業率最高的州。

加州并不是唯一的一個。紐約市政廳似乎決意扼殺零工經濟，并在此過程中導致居民和游客的生活變得更糟。在新冠疫情的混亂中，市議會通過全面新規管理食品配送，導致居民在害怕乘電梯時卻更難點餐，更不用說去雜貨店了。去年，它實施了短期租賃新規，自那以后，該市超80%的Airbnb房源被取消；加之許多酒店被改為移民庇護所，紐約市已經減少了20%的可用房間數。隨著酒店價格飆升至利茲酒店式的高度，就連經濟條件相對優渥的游客也難以承擔其價格。

歸根結底，壓制零工就像中世紀獵殺巫師，是一種既過時又不明智的舉動。監管機構是時候接納零工魔術，否則就有可能將黃金變為石頭。

托德·布赫霍爾茨，曾任老布什總統內閣白宮經濟政策主任和老虎對沖基金董事總經理職務，是哈佛大學經濟系阿林·楊教學獎得主。本文已獲Project Syndicate授權。