復(fù)活一只猛犸象

猛犸象， 曾在非洲、亞洲、歐洲、北美洲廣泛分布，是地球上曾出現(xiàn)過的最大的哺乳動(dòng)物，也是冰河世紀(jì)最具代表性的物種。熱門動(dòng)畫電影《冰川時(shí)代》里就有一頭棕色長(zhǎng)毛的母猛犸象“曼尼”，兩只巨大的、向上彎曲的門齒是它的標(biāo)志。

然而， 隨著氣候變化，適應(yīng)寒冷氣候的猛犸象逐漸減少，大約5000年前，最后一批猛犸象滅絕，標(biāo)志著冰河世紀(jì)的結(jié)束。猛犸象無疑是一個(gè)迷人的物種，而且滅絕的時(shí)間并不久遠(yuǎn)，因此，許多人希望能復(fù)活猛犸象，一睹它的風(fēng)采。

復(fù)活猛犸象，總共分幾步

想象一下，要復(fù)活一只猛犸象，需要做什么？

我們可以先想象復(fù)活一只恐龍。復(fù)活恐龍的故事反復(fù)被搬上大銀幕，所采用的手段也大同小異——通過意外提取到的DNA，經(jīng)過人工培養(yǎng)復(fù)制，最終成功培育出恐龍個(gè)體。

比如，電影《侏羅紀(jì)公園》中，科學(xué)家從保存在琥珀里的蚊子血液中提取到不完整的恐龍D N A，再用青蛙的D N A進(jìn)行補(bǔ)全后，復(fù)活了恐龍這種史前巨獸。

不過，這只是美好的一廂情愿，因?yàn)樵诘谝粋€(gè)步驟上就遭遇了挑戰(zhàn)——我們至今還沒能從現(xiàn)存的化石中提取出恐龍的DNA。

在恐龍這里吃了閉門羹，于是，科學(xué)家們把目光轉(zhuǎn)移到了猛犸象身上。

這并不是天方夜譚。2021年2月17日，瑞典斯德哥爾摩大學(xué)等單位的研究人員在《自然》雜志發(fā)表論文稱，研究團(tuán)隊(duì)從西伯利亞永久凍土層中發(fā)現(xiàn)的三根猛犸象象牙中成功提取了DNA，這是人類首次提取超過100萬(wàn)年的古D N A信息，給復(fù)活“曼尼”帶來了希望?？茖W(xué)家計(jì)劃將含有猛犸象D N A的細(xì)胞核植入亞洲象的去核卵細(xì)胞中，培育出猛犸象胚胎，然后用亞洲象媽媽“代孕”，生出猛犸象寶寶。

然而，亞洲象本身就是瀕危物種，這樣的做法也涉及倫理爭(zhēng)議，不太可能實(shí)現(xiàn)。

2024年3月，美國(guó)巨大生物科學(xué)公司宣布突破了用大象皮膚細(xì)胞生成誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞的技術(shù)，這種細(xì)胞有分化成四肢、鼻子等所有器官和組織的能力，這是復(fù)活猛犸象的一項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。這意味著，只要有亞洲象的皮膚細(xì)胞，就能支持復(fù)活猛犸象的基因改造實(shí)驗(yàn)。這家公司計(jì)劃在2028年前復(fù)活猛犸象。如果一切順利的話，4～6年內(nèi)我們就能看到第一頭蹣跚學(xué)步的小猛犸象了。

為什么要復(fù)活猛犸象

如此大費(fèi)周章，不知科學(xué)家有沒有想過，冰河時(shí)代已經(jīng)遠(yuǎn)去，猛犸象能在如今的氣候條件下活下去嗎？同時(shí)，花費(fèi)如此巨額的經(jīng)費(fèi)，復(fù)活這種已滅絕的物種，又有什么意義？

巨大生物科學(xué)公司有一個(gè)宏偉的目標(biāo)：逆轉(zhuǎn)第六次物種大滅絕。

據(jù)聯(lián)合國(guó)數(shù)據(jù)顯示，自1500年新航路開辟，全球化啟動(dòng)以來，已經(jīng)有30%的地球物種被滅絕或面臨滅絕風(fēng)險(xiǎn)。物種滅絕的速度如此之快，以至于科學(xué)家稱其為“第六次物種大滅絕”。而這次大滅絕的主導(dǎo)原因不是自然災(zāi)害，是人類活動(dòng)。

只有依附人類的物種才能繁衍，這導(dǎo)致了物種的單一化。單一化會(huì)給生存帶來風(fēng)險(xiǎn)，例如，有時(shí)候只要一種病毒，就可能造成某個(gè)物種的“團(tuán)滅”。

維持生物多樣性迫在眉睫，因此復(fù)活猛犸象等古老物種，為我們提供了一種可能性。科學(xué)家們認(rèn)為，將這種“混血”猛犸象引入北極苔原，可能會(huì)有助于恢復(fù)北極退化的生物棲息地，減緩氣候危機(jī)的影響。例如，利用象群會(huì)推倒樹木的習(xí)性，可能有助于恢復(fù)以前的北極草原景觀，使永久凍土保持冰凍狀態(tài)，從而抑制二氧化碳和甲烷等溫室氣體的釋放。

如果復(fù)活猛犸象獲得成功，科學(xué)家還想復(fù)活渡渡鳥和塔斯馬尼亞虎。渡渡鳥和企鵝、鴕鳥一樣，是一種不會(huì)飛的大鳥，曾生活在非洲毛里求斯島。塔斯馬尼亞虎曾生活在澳大利亞，其滅絕也和人類活動(dòng)有關(guān)。這兩個(gè)物種都有D N A留存，給它們的復(fù)活保留了希望。2021年2月，科學(xué)家就從1988年收集的冷凍組織樣本的D N A中成功克隆出一只名叫伊麗莎白·安的黑足雪貂，這是第一個(gè)原產(chǎn)于北美洲的克隆瀕危物種。除了克隆，科學(xué)家還希望通過基因編輯技術(shù)，在某些情況下，克隆出新個(gè)體，來創(chuàng)建更廣泛的基因庫(kù)，在瀕危種群中增加遺傳多樣性。

不過，并不是所有人都對(duì)此表示認(rèn)同。英國(guó)進(jìn)化生物學(xué)家維多利亞·赫里奇博士就持反對(duì)意見，他認(rèn)為，利用猛犸象來改善全球變暖是不合理的。這個(gè)實(shí)驗(yàn)的規(guī)模非常巨大，時(shí)間跨度極長(zhǎng)，至少需要成千上萬(wàn)頭猛犸象，而且每頭猛犸象需要22個(gè)月的妊娠期和30年的成熟期，把這些資金花在保護(hù)現(xiàn)存物種上效果會(huì)更好。

除了猛犸象，另一種有希望復(fù)活的物種可能更有爭(zhēng)議，他們就是尼安德特人，是古人類群體的一種，現(xiàn)代人的近親，在約四萬(wàn)年前滅絕。尼安德特人也有D N A保留下來，盡管科學(xué)家不太可能像對(duì)待亞洲象一樣，修改現(xiàn)代人的基因，來補(bǔ)全尼安德特人的基因，更不可能使用人類母親代孕，但使用黑猩猩是可行的，后者和尼安德特人的基因相似度高達(dá)98%。

所以，未來，我們會(huì)看到復(fù)活的尼安德特人嗎？