昆陽(yáng)關(guān)

董新鐸

《昆陽(yáng)關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線(xiàn)，講述了他在新朝動(dòng)蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛(ài)；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)給周邊百姓帶來(lái)的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽(yáng)一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽(yáng)關(guān)見(jiàn)證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛(ài)。

（接上期）

五邑疑道：“別亂說(shuō)。都沒(méi)看清知縣夫人的眼睛？那眼里滿(mǎn)是血絲，分明是哭過(guò)的，指定家里出了事。”

見(jiàn)一時(shí)無(wú)人言語(yǔ)，管家道：“夫人，回府吧？”

卉子道：“等等。”言罷，步入店內(nèi)，在桌前坐下。

管家在車(chē)子前走來(lái)走去。孟江去后院舀來(lái)一瓢水喂給小牛，而后蹲地上與小牛對(duì)視。芥子倚門(mén)而立，時(shí)不時(shí)望向西邊。有主顧進(jìn)來(lái)時(shí)，她才隨主顧進(jìn)店，懶洋洋的少氣無(wú)力。辛茹挽袖自后院出來(lái)，說(shuō)飯好了，卻無(wú)人理她，看眾人這般模樣，她走向孟江，一臉茫然。

“凡木哥回來(lái)了。”芥子的一聲驚叫，讓眾人一時(shí)來(lái)了精神。卉子猛然站起，隨之又緩緩坐下。

凡木進(jìn)店，滿(mǎn)臉悲傷，坐下后良久無(wú)語(yǔ)。五邑著急道：“凡木呀，知縣家里出事了？”

凡木黯然道：“知縣大人殉國(guó)了。”

眾人齊聲道：“殉國(guó)？”

凡木遂將李知縣殉國(guó)之事簡(jiǎn)約說(shuō)了。今日一早，劉秀去巡視城防，王鳳、王常帶人直奔縣衙。二人魯莽，遠(yuǎn)不及劉秀謙和、慮事周全。漢軍取了昆陽(yáng)，不日便要北上，為使昆陽(yáng)官吏自此不再效忠新朝，王鳳執(zhí)意要李知縣寫(xiě)下承諾文書(shū)，日后為漢軍做事。李知縣執(zhí)意不從，二者唇譏舌諷，爭(zhēng)得臉紅耳赤。李知縣原是前朝忠臣，獨(dú)尊儒術(shù)，骨子里滿(mǎn)是忠君與愛(ài)民，一身傲骨，兩袖清風(fēng)。爾后委身新朝，已是涕淚交流。如今再讓其背離新朝，實(shí)難順從。烈女不更二夫，忠臣不事二君，本已有悖先賢之道，而今重蹈覆轍，于他而言，生不如死。末了，李知縣長(zhǎng)嘆一聲，將頭顱猛然撞向石柱，一時(shí)間腦漿迸裂，血流大堂。在場(chǎng)者無(wú)不愕然心驚。

凡木言罷，黯然喟嘆。漆器店內(nèi)外唏噓不已。良久，芥子道：“李知縣殉國(guó)，那知縣夫人買(mǎi)鎮(zhèn)尺作甚？”

凡木道：“李知縣本一介儒生，一生與文墨為伍，既是駕鶴西去，還有何物勝過(guò)鎮(zhèn)尺陪伴？再者，知縣夫人想以雷擊木鎮(zhèn)尺陪伴夫君，也有辟邪之意。”

芥子不解道：“不就一對(duì)鎮(zhèn)尺嗎？為何非要讓你送？”

見(jiàn)凡木一時(shí)語(yǔ)塞，卉子道：“芥子，說(shuō)了你也不懂，不懂就別問(wèn)。一去那么久，也難為你凡木哥了。”

凡木聽(tīng)不出卉子話(huà)中之意，僵著臉沉默無(wú)言。

翌日清晨，昆陽(yáng)城樓號(hào)角連聲。城內(nèi)的狗受了驚嚇，狂吠聲聲嘶力竭。雞們不管這些，依舊慢條斯理地打鳴，抑揚(yáng)頓挫。四周城墻高聳，皆有漢軍把守，城里百姓不得近前，故而，城外境況不得而知，僅從兵士的吶喊聲里聽(tīng)出，莽軍已將昆陽(yáng)城圍得水泄不通。城墻上下一派忙碌，城內(nèi)街上卻并無(wú)騷動(dòng)，個(gè)別早起者聚在一起，指著城墻說(shuō)長(zhǎng)道短。炊煙自屋頂裊裊升起，與他往常并無(wú)二致。

凡木不知圍城的莽軍有多少，據(jù)說(shuō)漢軍將近九千人，這么多人固守昆陽(yáng)，加之城墻堅(jiān)如磐石，莽軍想要破城比登天都難。他憂(yōu)慮的是李知縣該葬在何處，棺槨出城幾無(wú)可能，城內(nèi)幾無(wú)立錐之地，總不能在縣衙掘地三尺，安放棺槨吧。繼而擔(dān)憂(yōu)起蘇婉來(lái)，她隨夫來(lái)自荊楚，昆陽(yáng)城無(wú)親無(wú)故，真不知這涉世不深的女子，該如何處置夫君后事。

孟江將早飯送來(lái)時(shí)，凡木正端坐發(fā)呆。孟江將熱飯端上，著急道：“家主，昆陽(yáng)被圍，城門(mén)不開(kāi)，我回不了文寨了，眼見(jiàn)店里的漆器僅剩幾件，急死人啊！昨晚，田掌柜一個(gè)勁兒嘮叨，還讓我及早給他送油呢。”

凡木憂(yōu)道：“也不看看到了什么時(shí)候，該把生意上的事放放了。稍后你去見(jiàn)見(jiàn)張二和田禾，還有五邑叔，店里有的，想賣(mài)就賣(mài)點(diǎn)，最好是關(guān)門(mén)歇業(yè)。告訴芥子和辛茹，不要離店半步。等等，還是你我一起去吧。”凡木匆匆用了飯，將飯碗丟進(jìn)竹籃，一擺手，徑直出了大門(mén)。孟江忙將竹籃提上，而后鎖了門(mén)，緊隨其后。

城門(mén)方向傳來(lái)打雷般的聲響，低沉、渾厚，有間歇。凡木自然不知，那是莽軍用牛車(chē)撞擊城門(mén)。十個(gè)兵士一手持盾牌，用以抵擋自城墻上射下的箭頭，另一手推著車(chē)子，緩緩前行，車(chē)上裝滿(mǎn)巨石。這十人抵近城門(mén)時(shí)，猛然用力，車(chē)子撞擊城門(mén)的聲音如同雷鳴。稍后，退出數(shù)步，而后再同時(shí)用力，推車(chē)子猛然撞擊，如此反復(fù)數(shù)次，直至那牛車(chē)撞得稀爛，厚重的城門(mén)只是“喊”上幾聲，僅此而已。車(chē)子稀爛時(shí)，巨石轟然落地，將城門(mén)外本就不寬的路面幾近擋嚴(yán)，莽軍后頭的車(chē)子再想如法炮制，已是萬(wàn)難。十個(gè)兵士灰溜溜退出城門(mén)，本想全身而退，卻已身不由己。盾牌擋個(gè)箭頭尚可，人頭大的石頭自城墻之上重重砸下時(shí)，那盾牌已是盡力，眼睜睜瞅著一個(gè)個(gè)本是鮮活的腦袋血漿迸出，兵士倒地不起。

城內(nèi)大街上行人寥寥，因懼怕城破，人們躲家里四門(mén)不出。凡木和孟江叫上張二，而后喊上田禾，四人一道去見(jiàn)五邑。對(duì)關(guān)門(mén)歇業(yè)，田禾顯得極不情愿。五邑卻是極為贊成，他這里的漆器本就所剩無(wú)幾。看著五邑兩口子面帶驚慌之色，凡木道：“張二，就數(shù)你壯實(shí)，你就留在這里，我把一家人交給你了。記住，關(guān)緊大門(mén)，誰(shuí)都不能外出，尤其是芥子和辛茹。昆陽(yáng)城堅(jiān)如磐石，斷不會(huì)被莽軍攻破。只是城里兵士較多，女孩子家還是不出門(mén)得好。”見(jiàn)辛茹一臉憂(yōu)慮，凡木道：“孟江陪我住宅院，我們也四門(mén)不出。那劉秀足智多謀，定有化解之法，不消多日，昆陽(yáng)城定會(huì)云開(kāi)霧散。”

凡木和孟江回到宅院，便閉門(mén)不出。因備有足夠食物，一日三餐由孟江湊合著將食物做熟，勉強(qiáng)用了。

莽軍將攻城之法逐一用上，終不奏效。王邑、王尋見(jiàn)用巨石破門(mén)不成，便改用云梯。兵士擋著如雨的箭頭，迂回至城墻下，勉強(qiáng)將諸多云梯豎起，抵住城墻，黑壓壓的兵士便被驅(qū)趕著爬上云梯。其結(jié)果無(wú)非有二：一是被亂石砸中，摔下梯子；二是被亂箭射中，噼里啪啦紛紛落下。于是，改為夜間偷襲。趁著后夜夜深人靜，莽軍精選出眾武士，腰纏繩索，黑衣黑面，悄悄爬行至城墻腳下，將繩索用力甩向城墻頂端，繩索一頭有鉤，待鐵鉤吃上城磚，兵士便雙手攥住繩索，腳蹬墻體，攀援而上。周遭沉寂，萬(wàn)籟無(wú)聲。兵士本以為將要得手時(shí)，忽聽(tīng)城頭一陣呼叫，號(hào)聲驟起，那繩索不是被割斷，便是被完好無(wú)損地送回城下。個(gè)別僥幸攀上城墻者，不是被剁成肉醬，便是被砍了頭，如數(shù)扔向城外。不留活口，大約是不想糟蹋糧食。

巨毋霸趕巨獸來(lái)至城下時(shí)，已是日暮時(shí)分。此時(shí)，殘陽(yáng)如血，城樓之上恍若夢(mèng)境。先是由巨人對(duì)城樓喊話(huà)，那聲音雖帶嘶啞，卻也聲大如雷，加之城墻的回音，一時(shí)間，像是地動(dòng)一般：“賊寇聽(tīng)了，有想活命者，速速打開(kāi)城門(mén)受降，過(guò)往之事，官兵斷不追究，爾等均可返鄉(xiāng)，孝敬爹娘。如若一味頑抗，必為虎豹撕吃，僅留骨頭。爹娘生爾養(yǎng)爾，本指望日后膝前行孝，本指望百年后墳前送食的，若是只剩幾根骨頭，你該如何行孝？”

巨人言罷，轟鳴聲縈繞周遭，良久才消。他隨之命人將帶著輪子的碩大木籠推至跟前，呼哨一聲，一時(shí)間，虎、豹、犀牛和大象便齊聲吼叫，直把城墻上的兵士叫得縮頭捂耳。這吼叫聲漫過(guò)城池，在昆陽(yáng)城里游蕩，驚魂攝魄。不少孩子被嚇得哇哇大哭，不少女人被嚇得鉆進(jìn)被窩。

城上守兵有一人暗自嘀咕：“萬(wàn)一城破，那兇猛野獸被放進(jìn)城來(lái)，本就餓著，怎么得了！”另有一人道：“這莽軍也太多了，少說(shuō)也得三十萬(wàn)，你看那帳篷，黑壓壓看不到邊，昆陽(yáng)城四周都這樣。無(wú)論如何，我們是出不去了，只看能守得了多久。城里吃的夠嗎？八九千人啊！”

莽軍連日輪番攻城，終不見(jiàn)效，末了，派兵趕往周邊村寨，欲找出各村木匠，讓其趕制塔樓。王尋親手在一塊塊粗布上畫(huà)出多張草圖，讓偏將帶上，逼木匠照?qǐng)D去做。

一個(gè)白臉偏將率一百來(lái)人沖進(jìn)文寨時(shí)，水生正看著木匠趕制漆器。經(jīng)眾木匠晝夜趕制，兩天內(nèi)，庫(kù)房里的漆器已夠裝車(chē)，卻遲遲不見(jiàn)孟江的牛車(chē)回寨。知道城里漆器賣(mài)得極快，水生不時(shí)向外觀(guān)望。然而，等來(lái)的卻不是孟江。

白臉偏將在文寨街頭逢人便問(wèn)誰(shuí)家有木匠。恰巧遇上田雨，那田雨小眼一瞟，指指凡木的宅院，偏將便率兵奔向南巷。撞門(mén)而入，見(jiàn)一幫木匠正制作木器，偏將大喜，遂將草圖遞至水生手里。

水生道：“不做這個(gè)，漆器還跟不上呢。”

偏將道：“做吧，急用。”

水生道：“官爺做這個(gè)何用？從未做過(guò)，我們只做漆器。”

偏將道：“做吧，急用。”

水生道：“那得緩兩天，做夠兩車(chē)漆器再說(shuō)。你是來(lái)料加工，還是做好后你出錢(qián)買(mǎi)下？”

偏將道：“征用。”

水生道：“何為征用？征用得給多少錢(qián)？”

偏將怒道：“給你個(gè)鳥(niǎo)！”

水生不解道：“為何這么說(shuō)？你們不是官兵嗎？怎么看也不是山里匪盜，既是官兵，就不該欺負(fù)百姓。”

偏將一時(shí)臉色鐵青，伸手攥住水生的衣領(lǐng)道：“少?gòu)U話(huà)！戰(zhàn)時(shí)征用，天經(jīng)地義，快做。”

水生將胸前的手拉下道：“戰(zhàn)時(shí)？官爺，哪里打仗？”

偏將冷冷笑道：“蠢驢一個(gè)。昆陽(yáng)城被官兵合圍兩天了，你是真蠢還是裝蠢？”

水生癱坐在地，暗道：“愿家主安好！”

偏將大聲道：“你磨蹭什么！快讓木匠照?qǐng)D趕制。”

水生遲疑片刻，仰頭道：“木料呢？”

偏將怒道：“你這院子里不是有木料嗎？”

水生驚道：“官爺，那可是雷擊木啊！”

偏將厭煩道：“什么雷擊木不雷擊木的，快做。要不將房頂拆了？有這么多房舍，木料足夠用的。來(lái)呀，拆房子。”

見(jiàn)眾兵士一擁而上，真要拆房，水生這才幡然醒悟。來(lái)者雖是官兵，聽(tīng)其言，與強(qiáng)盜別無(wú)二致。忽見(jiàn)一木匠過(guò)來(lái)阻攔兵士，那兵士竟揮刀一掄，木匠的半截左臂便瞬間掉下。水生大驚，望著發(fā)呆的木匠，忙揮手讓其他木匠退后，而后咬著牙道：“把草圖給我。”他手捏粗布道：“兄弟們，認(rèn)了，做吧，照著圖上所畫(huà)的樣子做，木料不夠，就把西墻邊那棵老槐樹(shù)砍了。都別愣著了，干活去！”

水生彎腰撿起那半截手臂，拉上木匠跑進(jìn)屋內(nèi)，將床單撕下一塊，在木匠躥血的地方用力纏繞。那木匠一臉呆滯，望著幾案上的半截手臂，像是并不認(rèn)識(shí)。

水生自屋里出來(lái)，見(jiàn)偏將正訓(xùn)斥那位傷人的兵士。幾個(gè)木匠做活時(shí)滿(mǎn)臉恐懼，時(shí)不時(shí)瞟一眼偏將。見(jiàn)水生出來(lái)，偏將道：“天黑前務(wù)必將塔樓做好。”見(jiàn)水生點(diǎn)頭，偏將道：“鄰村還有木匠嗎？”水生道：“你去問(wèn)問(wèn)。”偏將瞪一眼水生，一擺手，率眾兵士奔鄰村而去。

一木匠顫巍巍道：“掌柜的，按著圖上標(biāo)示，這塔樓得高過(guò)屋頂，比昆陽(yáng)城墻還要高出一些，他們要這個(gè)干嗎？”

水生陰著臉道：“還能干嗎？指定是攻城所用。”

眾木匠面面相覷。水生將大門(mén)關(guān)上，而后把木匠聚攏，低聲說(shuō)道：“趁著他們沒(méi)在，活兒趕快點(diǎn)，在中間榫卯處做上手腳，務(wù)必要讓塔樓立起來(lái)，與圖樣外形一致，務(wù)必承重一個(gè)人，超過(guò)兩個(gè)，塔樓便自行倒塌。這是我的想頭，至于如何去做，你們私下商議，去吧。”

天黑前，偏將率兵返回文寨。見(jiàn)塔樓已趕制出來(lái)，咧嘴笑笑，拍著水生肩膀道：“好樣的，等昆陽(yáng)城破，你也有功，屆時(shí)，你去城里找我，賞錢(qián)你也有份。來(lái)呀，把塔樓抬到街上，再去找輛牛車(chē)來(lái)。”

這塔樓過(guò)長(zhǎng)，如何也無(wú)法抬到街上。不得已，仗著人多，便將塔樓越墻而過(guò)。有兵士自田雨家趕牛車(chē)出來(lái)，田雨跟在車(chē)后，一臉沮喪。一幫兵士將長(zhǎng)長(zhǎng)的塔樓一頭固定在牛車(chē)上，另一幫兵士不知從誰(shuí)家推來(lái)一輛獨(dú)輪車(chē)，將另一頭壓在獨(dú)輪車(chē)上，緊固后，前呼后擁，吆喝著，一行人出了寨子。那牛車(chē)由田雨趕車(chē)，慢悠悠奔昆陽(yáng)而去。

這塔樓被運(yùn)到城下時(shí)，另有別的塔樓也相繼運(yùn)到。攻城戰(zhàn)旋即開(kāi)始。在王邑、王尋指揮下，佩戴盔甲，手持盾牌的兵士將塔樓推至距城墻尚有些距離時(shí)，開(kāi)始向塔樓上端爬行。塔樓頂端本就高出城墻，爬上塔頂?shù)谋勘忝土蚁虺菈ι戏偶粫r(shí)間，城墻上哀號(hào)聲聲。忽有一個(gè)塔樓忽閃一下，攔腰折斷，塔樓頂端及正在向上爬行的兵士，隨塔樓轟然而下，護(hù)城河里水浪驟起。

其它的塔樓雖沒(méi)有垮塌，卻相繼燃起火來(lái)，塔上的兵士哭喊著，或身披火苗，或身冒藍(lán)煙，跳下時(shí)，不是被摔死，就是在護(hù)城河里撲騰。原來(lái)，城上漢軍早有防備，他們將柴草扎成一團(tuán)，蘸了油點(diǎn)燃后，扔向塔樓。

第二十四章

凡木出城葬知縣 劉秀策馬搬救兵

凡木在宅院寢食難安，眼前不時(shí)浮現(xiàn)出李知縣殉難之相，及知縣夫人凄楚憂(yōu)郁的面容。李知縣殉難后，張書(shū)辦被王邑委以重任，代行知縣之職。此前，張書(shū)辦與李知縣過(guò)從甚密，由他出面，李知縣的后事定能妥當(dāng)處置。想到此，凡木心下稍安。凡木卻不知哪天出殯，李知縣夫婦一向待他不薄，無(wú)論如何，他都該去點(diǎn)炷香，為知縣送行。今日是李知縣殉難的第三日，按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，安葬逝者不宜超過(guò)今日。凡木跟孟江交代一聲，獨(dú)自奔縣衙去了。

眼前景象讓凡木大惑不解。后宅一派沉寂，縣衙的人一個(gè)不見(jiàn)，棺木擺放門(mén)里，蘇婉守候一旁，望眼欲穿。

見(jiàn)凡木，蘇婉一陣慌亂。她急忙拿手帕在眼角輕拭一下，本是想要平復(fù)自己的，卻適得其反，眼淚簌簌而下。她旋即背轉(zhuǎn)身子，只將瘦削的肩頭對(duì)著凡木，那肩頭顫抖不已。婢女站一旁不知所措。

凡木驚道：“已是第三天了，為何不見(jiàn)衙門(mén)的人過(guò)來(lái)？”

婢女看一眼蘇婉，帶著哭聲道：“好多人懼怕漢軍，不敢過(guò)來(lái)。張書(shū)辦找過(guò)漢軍將領(lǐng)，想讓漢軍打開(kāi)城門(mén)，讓老爺?shù)墓啄驹岬浇纪猓袷菦](méi)能談妥。今日沒(méi)見(jiàn)張書(shū)辦過(guò)來(lái)，不知他是否又去找漢軍將領(lǐng)了。”

凡木道：“在城里找不到墓地？”

婢女道：“還沒(méi)找到。本來(lái)有個(gè)能打墓的地方，兩邊的住戶(hù)卻死活不讓?zhuān)o多少錢(qián)都不讓打墓。”

凡木急道：“張書(shū)辦在不在縣衙？”

婢女怯生生道：“不知道。”

蘇婉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，淚水已被拭去，臉上依舊掛著憂(yōu)傷。凡木看一眼蘇婉，轉(zhuǎn)身去了。

張書(shū)辦在居室里踱著步子，他不時(shí)撓頭，顯得焦慮不安。凡木在門(mén)口道：“張知縣，李知縣的后事該如何安置，眼下還沒(méi)著落嗎？已是第三天了，耽擱不得。”

凡木情急之下的話(huà)挫傷了對(duì)方，張書(shū)辦翻眼看看凡木，一言未出，旁若無(wú)人地踱著步子。見(jiàn)狀，凡木轉(zhuǎn)身要走，卻聽(tīng)張書(shū)辦在身后言道：“李大人的棺木乃在下出錢(qián)所買(mǎi)，本人屢次找漢軍將領(lǐng)交涉未果，確已盡力。”

凡木回身道：“這么放下去，尸首不得放臭啊！”

張書(shū)辦道：“縣衙隔壁丁老先生家，他夫人六天前過(guò)世，本想三天頭上去城外安葬的，不想，恰好是三天頭上，官軍合圍了昆陽(yáng)。不就是放臭了嗎。”

凡木道：“你找的是哪位漢軍將領(lǐng)？”

張書(shū)辦道：“王鳳。”

凡木道：“我去找劉秀試試。”言罷，自顧去了。

走出縣衙，見(jiàn)孟江膽怯地站門(mén)外候著。凡木驚道：“孟江，你是幾時(shí)來(lái)的？”

孟江道：“回家主，家主出門(mén)后，奴才放心不下，就緊緊跟在身后。這兵荒馬亂的，大白天也不一定太平。”

凡木道：“你即刻回去，將牛車(chē)趕到縣衙。”

孟江疑惑不解，見(jiàn)凡木急匆匆走了，便沒(méi)敢追問(wèn)，放開(kāi)步子，匆匆趕回家去。

來(lái)到將軍衙署外，凡木跟諸多兵士交涉良久，說(shuō)是劉秀故友，有要事參見(jiàn)將軍。一個(gè)兵士細(xì)細(xì)打量凡木，而后驚道：“沒(méi)有記錯(cuò)的話(huà)，你是凡掌柜，在臨河鎮(zhèn)有過(guò)一面之交，劉將軍還送凡掌柜一頭黃牛呢！”

凡木喜道：“正是，正是。”

那衛(wèi)兵道：“既是劉將軍故友，請(qǐng)凡掌柜稍候，我這就進(jìn)帳稟報(bào)。”言罷，匆匆去了。

劉秀不住房舍，喜住軍帳，抑或是習(xí)慣，抑或是軍帳四周皆空地，不宜被人自暗處偷襲。凡木施禮后，不卑不亢道：“在下凡木，久仰劉將軍大名，此前臨河鎮(zhèn)相識(shí)，乃幸事一件。今有一事相求，還望劉將軍成全。”

劉秀正與兩個(gè)參將議事，聽(tīng)凡木如此說(shuō)來(lái)，忽想起在臨河鎮(zhèn)征馬之事，遂對(duì)一個(gè)參將道：“劉某想起來(lái)了，王將軍，你的坐騎就是這位凡掌柜獻(xiàn)上的。凡掌柜，別來(lái)無(wú)恙？臨河鎮(zhèn)一別，雖時(shí)日不多，怎奈軍務(wù)繁忙，尋常事常常是丟東忘西。有何事盡請(qǐng)講來(lái)。”

凡木道：“李知縣為人耿直，少了些權(quán)宜。其尸首已放置多日，如不及早送城外安葬，恐尸首腐爛，為鄰里妄議，有傷漢軍之名，還望劉將軍恩準(zhǔn)！”

劉秀遲疑片刻，目視左右，而后道：“開(kāi)城門(mén)放棺木出城，這并非難事，要緊的是，凡掌柜如何與莽軍交涉。”

凡木道：“在下先去城墻上對(duì)莽軍將領(lǐng)喊話(huà)，李知縣本是為新朝殉國(guó)，此乃其一；其二，是人都有生老病死，莽軍哪個(gè)兵士之父母都有這么一天，在下動(dòng)之以情，曉之以理，諒那莽軍不會(huì)拒之。若不成，凡木依舊感將軍之恩，并代李知縣家眷謝過(guò)劉將軍。”

劉秀聽(tīng)了凡木這受聽(tīng)之詞，遂笑對(duì)一旁的參將道：“王將軍，你的坐騎既是凡掌柜獻(xiàn)與，棗紅馬還將侍奉著你，你理當(dāng)陪凡掌柜去城樓一趟。”

王將軍笑道：“劉將軍一向?qū)捄袢蚀龋奥毐驹撔Х隆！毖粤T起身，領(lǐng)凡木去了。

登上城樓，城墻外的境況讓凡木一陣驚悚。但見(jiàn)莽軍及軍帳蔓延至數(shù)里之外，不見(jiàn)邊際。此時(shí)，莽軍屢攻不下，便停止攻城，開(kāi)挖地道，以期自地下進(jìn)得城來(lái)。而挖出的新土并未運(yùn)至別處，似乎不怕為漢軍所知。凡木不解，城墻之外是護(hù)城河，地道該如何過(guò)河，開(kāi)挖的地道莫不是要自水下穿過(guò)？這得挖下多深啊！地道萬(wàn)一被河水灌入，為之奈何！要不就是恐嚇漢軍，以渙散軍心，自古便有兵不厭詐之說(shuō)。

凡木對(duì)著城下喊道：“城外兵勇聽(tīng)了，請(qǐng)傳話(huà)給你們將軍，就說(shuō)昆陽(yáng)知縣李大人為國(guó)捐軀，尸首已放置多日，若不及早運(yùn)至城外安葬，只怕民怨沸騰，對(duì)朝廷之名聲多有不利。李知縣不為漢軍所用，城破之時(shí)，斷然殉國(guó)，其忠君守節(jié)之氣令人動(dòng)容，念及李知縣乃新朝忠臣，念及李知縣至死不侍二君之份上，請(qǐng)容其棺木去城外安葬。”

凡木至理之言，讓城外兵士為之動(dòng)容。早有偏將奔往王邑、王尋軍帳，將凡木所言講了。王邑策馬來(lái)至軍前，對(duì)著凡木喊道：“你乃何人？為何替李知縣講情？”

凡木喊道：“在下凡木，微末商人，只因自設(shè)粥棚，賑濟(jì)災(zāi)民，被李知縣獲知，李大人大為贊許，并賜予墨寶，匾額至今懸掛于店鋪正墻之上，由此，鄙店的生意一日好過(guò)一日。俗話(huà)說(shuō)，滴水之恩，須當(dāng)涌泉相報(bào)。今李大人以身殉國(guó)，城內(nèi)并未可葬之地，在下冒死一試，求將軍開(kāi)恩，容李大人的棺槨去城外安葬。”

大約那王邑被凡木的人品打動(dòng)，良久無(wú)語(yǔ)。少時(shí)，王邑喊道：“念及李知縣乃為國(guó)捐軀，念及凡掌柜感恩心切，那就容李知縣的棺木去城外安葬，只是出城之人勿帶兵器，頂多三個(gè)，且要開(kāi)棺驗(yàn)尸。”

凡木再三致謝，而后下了城樓，別過(guò)王將軍，直奔縣衙而去。王將軍站城門(mén)一側(cè)等棺木過(guò)來(lái)。望著疾步而去的凡木，王將軍暗道：“此乃真君子也！”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，見(jiàn)孟江站車(chē)前東張西望。孟江的個(gè)頭本就不低，黃牛扭臉看孟江時(shí)，不得不把頭仰得老高。凡木示意孟江趕上車(chē)在身后跟著，二人徑直進(jìn)了縣衙后院。張書(shū)辦探頭看時(shí)，恰遇凡木找他。張書(shū)辦喊來(lái)六個(gè)衙役，各自燒了香表后，合力將棺木抬上牛車(chē)。之后，眾人低下頭均不言語(yǔ)。凡木道：“張大人，能否將鐵锨和镢頭借來(lái)一用？我和孟江還有李夫人，送李大人去城外安歇，莽軍只答應(yīng)三人出城。”

眾人聽(tīng)罷，即刻將腦袋抬起，話(huà)語(yǔ)一時(shí)多了不少。張知縣吩咐衙役找來(lái)镢頭和鐵锨，輕輕放在棺槨一旁。孟江將凳子擺放車(chē)邊，由婢女?dāng)v扶蘇婉坐在車(chē)頭右側(cè)，孟江坐車(chē)頭左側(cè)趕車(chē)，凡木則坐在車(chē)后。正要離開(kāi)后宅時(shí)，蘇婉的婢女手抓車(chē)幫不放，執(zhí)意要爬上車(chē)去。凡木勸阻再三，而后望著這婢女眼淚汪汪地跟隨車(chē)子走出老遠(yuǎn)。

王將軍一直在城門(mén)等候，見(jiàn)牛車(chē)載著棺木過(guò)來(lái)，對(duì)著城樓的兵士望上一眼，而后命人打開(kāi)城門(mén)。牛車(chē)吱吱呀呀、咕咕嚕嚕，這沉悶的聲響在城門(mén)回蕩。王將軍命人旋即將城門(mén)關(guān)上，他仔細(xì)檢查過(guò)城門(mén)，便登上城樓，等牛車(chē)返回。

哨卡上的莽軍原本是要打開(kāi)棺槨的，看著陰森森的棺木，卻無(wú)人敢撬，任由牛車(chē)順官道一路南去。小黃牛慢吞吞不急不忙，不時(shí)扭頭望望官道兩側(cè)陌生的軍帳。終于走出帳篷區(qū)，凡木回望時(shí)，昆陽(yáng)城樓已在虛無(wú)縹緲間。

棺槨原是由多人抬上車(chē)去，眼下卻只有三人，這讓凡木一時(shí)犯愁。最終讓黃牛下轅，車(chē)后觸底，將棺木一點(diǎn)點(diǎn)滑下車(chē)子。更讓他犯愁的是打墓，在洼地打墓相對(duì)容易，可易被水泡；高處最難，且棺槨不易上去；最終擇平地開(kāi)挖。墓地選在道旁，兩個(gè)男人一人持镢頭，一人持鐵锨，鐵器所到之處，塵土飛揚(yáng)，叮當(dāng)亂響。

蘇婉站道旁默默望著二人揮汗如雨，她暗暗掏出白色手絹，卻遲疑著沒(méi)敢近前。半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，墓坑里不再有塵煙揚(yáng)起，但見(jiàn)一團(tuán)團(tuán)濕土飛出，凡木和孟江的模樣清晰可見(jiàn)。兩人早已將外衣脫去，白色內(nèi)衣已被汗水浸濕，緊貼于成塊的胸肌之上。兩人忽然停下手來(lái)，孟江將雙手在腋下擦拭后，捧著凡木的手細(xì)看，而后生生將凡木推出墓坑。凡木搖搖頭無(wú)奈地走到路邊，望著棺木發(fā)呆。他的手忽然被蘇婉拉起，蘇婉見(jiàn)這雙手上足有三個(gè)血泡，且早已破皮，露出紅紅的嫩肉。蘇婉渾身戰(zhàn)栗不止，忙把手絹塞到凡木手里。蘇婉看看凡木，再看看棺槨，她背轉(zhuǎn)身去，啜泣不已。她一點(diǎn)不知道是為夫君還是為凡木。

見(jiàn)一隊(duì)兵士驅(qū)趕著羊群自南邊過(guò)來(lái)，凡木靈機(jī)一動(dòng)，忙問(wèn)蘇婉：“身上帶錢(qián)沒(méi)有？孟江，把身上的錢(qián)全部掏出。”說(shuō)時(shí)，自己跳下官道，去拿外衣。

三個(gè)人將各自的錢(qián)湊到一起時(shí)，那隊(duì)趕著羊群的兵士已到棺木跟前。凡木捧著滿(mǎn)滿(mǎn)的銅錢(qián)道：“諸位，請(qǐng)行行好吧，幫忙將李大人的棺木移入墓道，還望成全。出門(mén)倉(cāng)促，所帶銅錢(qián)不多，諸位拿去喝杯小酒。”

一個(gè)兵士伸頭看看墓道，再看看銅錢(qián)道：“墓道還沒(méi)打好，你這是打墓道的錢(qián)還是安放棺木的錢(qián)？”

見(jiàn)凡木一時(shí)無(wú)語(yǔ)，另一年紀(jì)稍大者道：“也不看是什么事，送人最后一程，勝造七級(jí)浮屠。干吧，干完分錢(qián)。”說(shuō)時(shí)，已將銅錢(qián)悉數(shù)裝入懷中。

人是不少，怎奈鐵锨就此一把，好在眾兵士輪番跳下墓坑，墓道很快打好。而后，眾人合力將棺槨放入墓道。兵士們沒(méi)有填土，趕上征來(lái)的羊吆喝著奔軍帳去了。凡木的手已讓蘇婉包扎過(guò)，他和孟江輪流將黃土填入墓道，墳丘高高隆起后，兩人癱坐一旁，氣喘吁吁。

蘇婉伏墳前，淚流不止。曠野的風(fēng)將蘇婉的長(zhǎng)發(fā)撩亂，一縷縷在肩頭飄忽。她沒(méi)用衣袖拭淚，任由淚水簌簌而下，不忌諱有外人在場(chǎng)，哭訴聲凄婉任性：“萬(wàn)里之外有歸期，九泉之下無(wú)見(jiàn)時(shí)。自此你我白云斷，何當(dāng)撫慰妾所思。夫君去矣，妾身何以茍活于世。碧玉之年，隨了夫君，本在荊楚之地，省親睹故多有便利。然，夫君志存高遠(yuǎn)，有心赴先賢教化之地，以興仁愛(ài)之風(fēng)。怎奈世事無(wú)常，前路多厄，鴻志未酬，便含恨九泉。如今葬無(wú)良地，舉目無(wú)親，歸根無(wú)望，魂無(wú)所依，怎不叫妾身肝腸寸斷、拭涕不及。夫君此去，留妾身生疏之地，望斷飛雁，何日隨君歸故里。嗚嗚嗚嗚。”

凡木和孟江已哭成淚人，荒野里，三人啼哭不止。狂風(fēng)刮來(lái)，塵土漫卷，墳地里，一派昏暗。

衙署內(nèi)，王鳳、王常、劉秀正爭(zhēng)得面紅耳赤。王鳳憂(yōu)道：“原指望劉演拿下宛城后，揮師北上，以解昆陽(yáng)之圍，不想，宛城如今卻久攻不下。眼見(jiàn)莽軍輪番攻城，我昆陽(yáng)漢軍早已士氣大落，昨日莽軍已開(kāi)挖地道，方才有軍士來(lái)報(bào)，莽軍挖出的新土已堆積成山，若無(wú)數(shù)地道進(jìn)入城內(nèi)，你不知出口在哪兒，若是選在居民家里，若是選在茅廁之內(nèi)，又不知莽軍精兵幾時(shí)破土而出，該如何防備？昆陽(yáng)城岌岌可危！”

王常道：“莽軍聲稱(chēng)百萬(wàn)之師，雖是唬人之說(shuō)，可反復(fù)查看，城外兵力至少十萬(wàn)，而漢軍卻不足九千。兵力如此懸殊，若劉演大軍遲遲不到，我們出城迎敵，指定不妥。若一味死守久，軍中糧草自然告急，小小個(gè)昆陽(yáng)城，居民不過(guò)萬(wàn)人，如何長(zhǎng)久供得起近萬(wàn)大軍！眼見(jiàn)莽軍地道正逐日抵近城內(nèi)，竊以為，與其這么坐以待斃，不如棄了昆陽(yáng)，突圍南下，與劉演合兵一處，速速拿下宛城，而后再劍指昆陽(yáng)。”

劉秀道：“愚以為不妥。護(hù)城河河底松軟，使地道穿河而過(guò)，不過(guò)是唬人之詞，無(wú)非是撼我軍心。如王常將軍所言，漢軍棄城而去，恰好中了莽軍之計(jì)。試想，十萬(wàn)大軍在平原之上圍堵九千之眾，漢軍能有幾成勝算？怕是漢軍未到宛城，早已被莽軍全殲。據(jù)說(shuō)，宛城之莽軍早已軍糧匱乏，士氣低落，加之宛城民眾民怨沸騰，宛城不日定會(huì)被劉演攻破。屆時(shí)，劉演揮師北上，我等出城迎敵，兩廂夾擊，料那莽軍定難招架，必定潰敗四散。”

王鳳道：“據(jù)報(bào)，軍中弓箭早已不足，城內(nèi)鐵匠鋪?zhàn)右簿鸵患遥B夜趕制。要緊的是物料從何而來(lái)？總不能將百姓的鐵鍋砸了吧？而一旦百姓造反，漢軍可是腹背受敵，他們雖不兵刃相見(jiàn)，只消將城門(mén)為莽軍打開(kāi)，漢軍便萬(wàn)事休矣。故而，安撫百姓乃當(dāng)務(wù)之急。”

王鳳之言倒讓劉秀不由一驚。自古守城者不懼城外，若食物、兵器充足，兵士、百姓齊心，攻城者必定無(wú)功而返。然而，既被圍困，再好的城池終是死城一座，譬如人之軀體，不造血，如何也支撐不久。劉秀思慮良久，而后道：“二位將軍，漢軍固守昆陽(yáng)，等劉演率軍北上，而后夾擊莽軍，本不失為上策。要緊的是，劉演得及早攻取宛城。鑒于昆陽(yáng)城內(nèi)糧草兵器日顯不足，坐等，便凸顯被動(dòng)。最好的防守是進(jìn)攻，即便劉演遲遲不到，如有另一支精兵自外圍突襲莽軍，莽軍必軍陣大亂，軍心渙散。”

王常哂道：“劉將軍，此話(huà)等于白說(shuō)，何來(lái)精兵？”

劉秀道：“劉某情愿一試。此前我等攻取定陵、郾城時(shí)，曾留下兩千兵勇，大軍開(kāi)赴昆陽(yáng)后，定陵和郾城的守將斷不會(huì)不征兵買(mǎi)馬，此時(shí)的那兩城之內(nèi)的兵士怕不止兩千，劉某趁后夜人靜之時(shí)，率隨從星夜出城，去定陵、郾城搬兵，不知二位意下如何？”

王鳳忽覺(jué)眼前一亮，少時(shí)便暗淡下來(lái)，嘆道：“不算算這才幾天，如此短的時(shí)間，定陵、郾城能征得多少兵馬！若以三兩千人沖擊莽軍大營(yíng)，無(wú)異于以卵擊石。”

劉秀胸有成竹道：“偷襲者，人不在多少。”

見(jiàn)劉秀信誓旦旦，王常憂(yōu)道：“劉將軍該如何突出重圍？城外莽軍大營(yíng)可是綿延數(shù)里。”

劉秀道：“容劉某細(xì)細(xì)想來(lái)。如無(wú)它事，劉某告辭。”言罷，別過(guò)王鳳、王常，回了自己軍帳。

劉秀在軍帳踱著方步，良久，竟不合時(shí)宜地想起他在新都時(shí)的一句誓言：娶妻當(dāng)娶陰麗華。陰麗華，乃春秋名相管仲之后，只因祖上自齊國(guó)遷居楚國(guó)，被楚國(guó)封為陰大夫，后來(lái)便以陰氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷往新都。這位出身豪門(mén)大戶(hù)的陰家小姐，性情溫良，容貌可人。新都一遇，劉秀便不能自持，以至于沖鋒陷陣時(shí)，常有秀玉之色縈繞心間。此刻，想起那溫良之人，劉秀忽覺(jué)血往上涌，不禁暗道：大丈夫?yàn)榻剑酁槊廊艘玻?/p>

他大聲喊道：“筆墨伺候！”

一隨從忙將一張雞皮鋪于劉秀幾案之上，再拿筆遞到劉秀眼前。劉秀提筆將雞皮寫(xiě)滿(mǎn)文字，而后道：“速將這十二位將佐請(qǐng)至大帳！”

少時(shí)，王霸、任光等十二位將佐依次來(lái)到軍帳，劉秀講了眼下危局，及夜間出城事宜，隨后讓各位喂飽軍馬，將盔甲、兵刃佩帶停當(dāng)，到帳外聽(tīng)令。眾人齊聲應(yīng)下，匆匆去了。

凌晨，月暗星稀，狂風(fēng)呼嘯，飛沙走石。街道上，青石板泛著點(diǎn)點(diǎn)亮光，如賊眼閃爍。風(fēng)掃街面，生出絲絲聲響。有夜貓?jiān)诓贿h(yuǎn)處叫曲兒，那聲音忽高忽低，哀婉凄涼。十三人牽馬行至昆陽(yáng)南門(mén)，劉秀丟了韁繩，獨(dú)自登上城樓。但見(jiàn)曠野上一派陰森，官道上游動(dòng)著諸多黑影，風(fēng)沙并未將哨兵驅(qū)離。劉秀對(duì)守城的偏將耳語(yǔ)一番，而后一道走下城樓。

城門(mén)緩緩打開(kāi)，十三匹坐騎奮蹄沖出城去。卻因馬蹄上綁了棉套，馬蹄聲未響，嘶鳴聲不聞。戰(zhàn)馬飛速撲向莽軍哨卡，哨兵的頭顱紛紛落地。忽有兵士的喊叫聲凄然響起：“賊兵偷襲！賊兵偷襲！”

莽軍軍營(yíng)慌亂之時(shí)，十三人已出城一里。怎奈兵營(yíng)重重，兵陣如水，前方官道之上，已是吶喊聲四起，震耳欲聾。劉秀沖在最前，大刀上下翻飛，沾上者死，碰上者傷，莽軍成片倒地。前營(yíng)的兵士堵截，后營(yíng)的兵士追趕，廝殺聲響徹蒼宇。軍情報(bào)至王邑、王尋軍帳，兩人均不信區(qū)區(qū)十三人，敢闖十萬(wàn)之眾的莽軍大營(yíng)。廝殺聲最終讓二人醒悟，遂策馬循聲而去。良馬才跑一箭之地，那廝殺聲已漸漸停息。趕到陣前，但見(jiàn)橫尸遍野，那十三人已不見(jiàn)蹤跡。

王邑并不知這十三人出城何為，料定城中糧草不足，是為籌集糧草而去，遂命人嚴(yán)守，一粒糧也休要放進(jìn)城內(nèi)。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員、中國(guó)煤礦作家協(xié)會(huì)副主席。在《陽(yáng)光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說(shuō)。出版長(zhǎng)篇小說(shuō)《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。