35頭非洲象死亡之謎

闕晨暉

由于盜獵和棲居地面積縮小等因素，非洲象已經瀕危。從2007年到2014年，非洲象的數量從大約14.4萬頭減少到了大約3.5萬頭。

奇怪的死亡

大部分非洲象生活在津巴布韋及其鄰國博茨瓦納。在津巴布韋，非洲象過去的死因包括缺水、饑餓、炭疽、氰化物中毒等。2020年，博茨瓦納的大約350頭非洲象死于藍藻毒素。

另外，在2020年不到1個月的時間里，津巴布韋有34頭非洲象突然死亡。6周后，又發現另外一頭神秘死亡的非洲象。這些非洲象的分布范圍不大，死亡的時間間隔又很短，這讓科學家感覺很奇怪。

死象附近出現食腐動物，排除了非洲象食物中毒的可能性。因為如果非洲象是中毒而死，那么食腐動物及其他野生動物就不會前來飽餐。另外，這些象沒有外傷，象牙也未被取走，所以可判斷它們也不是被盜獵者獵殺。

謎底解開一半

從對其中5頭大象進行的解剖中發現，它們的內臟發炎，心、肝、肺和腸道出血，但沒有發現這些象中毒的證據，在它們的胃內容物中也未檢出毒素。因此科學家推測，這些象死于細菌性敗血癥。

通過對其中15頭象的進一步檢測發現，其中6頭感染了多殺巴斯德桿菌一種未命名的“近親”。在此之前，科學家發現在被老虎和獅子咬傷者的傷口上有這種細菌，而在花栗鼠和人工飼養的鸚鵡身上也發現了這種細菌。

為什么科學家只在其中一部分大象身上發現了這種細菌？原因可能是檢測樣本的質量不高，檢測時間滯后。畢竟，當這些象的尸體被發現時其中大多數已經腐爛，而且辦理樣本出口至其他地區檢測的手續也需要花時間。