為什么有些鳥更聰明？

王川

烏鴉的聰明程度令人匪夷所思。一只小嘴烏鴉遇到了難題：兩塊散發著誘人香氣的黃油餅干就躺在它面前，同伴就在身邊不遠處，在它們發現這兩塊寶貝之前，它必須迅速帶著兩塊餅干，飛到遠處獨自享用。

于是，在經過一番仔細調整后，小嘴烏鴉一次性銜起了兩塊整齊重疊的餅干，并很快飛到一條小河的上空。撲通兩聲，餅干被小嘴烏鴉毫不猶豫地丟進河水中，在將被河水完全淹沒之前，小嘴烏鴉迅速將它們撈起——它竟然懂得把餅干泡軟后再吃，既避免了餅干卡在食道里，又不會產生碎渣，浪費了食物。想來這肯定不是它頭一次吃餅干了。

智力還是武力？

要回答這個問題，得看大腦，尤其是大腦和體重的比例（簡稱“腦體重比”），該比例決定了學習、使用工具和復雜社會行為等能力的表現。人類的平均腦體重比為2%，鸚鵡的平均腦體重比為2%，而美洲鴉的平均腦體重比居然高達2.3%，遠高于家雞（0.1%）和鴕鳥（0.015%）。高腦體重比讓烏鴉具有接近黑猩猩的問題解決能力。在所有鳥類中，蜂鳥的腦體重比最高，為4.2%。蜂鳥的記憶力驚人。在它們每天需要親密接觸的1000朵花中，哪些蜜多，哪些蜜少，它們都記得清清楚楚，超強的記憶力讓蜂鳥在幾天后再次采蜜時的效率大大提高。雖然高腦體重比不一定意味著更高的智力（例如，短蟻的腦體重比接近8%），但高智力動物一定有高腦體重比。

猛禽生存要靠大體形，更大的體形不僅有利于狩獵，還能更容易地帶走獵物。但也有例外，貓頭鷹的腦體重比就比同為猛禽的鷹和隼更高，且大腦負責處理視覺信息的部分比例更大，這可能和它們夜間狩獵的習慣有關。

看來，想要在這個競爭激烈的世界生存，智力和武力，鳥兒總得占一頭。

聰明點不好嗎？

有人要問，大腦更大，變得更聰明，難道不好嗎？其實，高智力只是諸多生存策略中的一種。絕大多數生命都不依賴高智力，蟑螂家族延續了3億多年就是最好的例子。況且，大腦這個器官還太耗能?，F代人類的大腦體重平均占人體體重的2%，卻要消耗20%左右的能量，即便在放空狀態，大腦的“待機功率”也相當高。相比學習和解決問題這些高級認知功能，維持呼吸、心跳、體溫這些身體基本運作才是大腦更重要的任務。畢竟能不能學會用汽車碾碎核桃并不影響動物生存，但如果呼吸停止了，那問題就嚴重了。

鴕鳥的奔跑速度高達70千米/時，如此高的奔跑速度能讓捕食者望塵莫及。它們體形龐大，下肢肌肉發達，很少有動物能對它們造成威脅，因此智力對鴕鳥來說真的沒啥用。

盡管鴕鳥比烏鴉大得多，但僅僅是維持身體正常功能，鴕鳥并不需要比烏鴉更大的大腦。藍鯨比一個成年人重1000多倍，但前者的大腦質量只是后者的4倍多，這說明對于藍鯨來說，這個尺寸的大腦已經夠用了。

這種權衡同樣導致了鳥類之間大腦大小的巨大差異。在鳥類中，鸚鵡、喜鵲、烏鴉、松鴉等的腦體重比較高，它們需要高智力來解決覓食和防御等難題；而鴕鳥則擁有更為粗壯的腿骨和發達的肌肉，只有少數大型食肉動物對鴕鳥有威脅。

鳥類祖先是恐龍

要了解鳥類的大腦，就繞不開鳥類的祖先——恐龍。和恐龍相比，現代鳥類既沒有尖利的牙齒，體形普遍也比恐龍小。從發現于遼西地區的中華龍鳥（雖然名字里有鳥，卻是一類小型獸腳類恐龍）化石中，我們看到了包括翅膀、由氣囊填充的中空骨骼、叉骨（吃過鴨架的人對這個骨頭肯定很熟悉）、肌胃（雞胗就是肌胃）、含色素的蛋等和現代鳥類相似的結構，這一切都有力證明了鳥類的祖先是恐龍這一論斷。

古老的鳥腦體重比低

根據化石科學家發現，鴕鳥和雉雞這些現代鳥類中的古老類群，其腦體重比更接近獸腳類恐龍，這些動物的腦體重比都較低。現代鳥類中那些善于飛行的小型鳥類，腦體重比都較高。這樣看來，高腦體重比是鳥類演化史后期才開始出現的。

大滅絕后，鳥腦出現劇變

6600萬年前導致非鳥類恐龍（現代鳥類嚴格意義上屬于鳥類恐龍）從地球上銷聲匿跡的那次集群滅絕事件，同樣也影響了鳥類大腦的進化。

大滅絕事件打破了當時的生物競爭格局，許多從前被恐龍等大型動物占領的生態位空了出來。對鳥類來說，這既是難得的機遇，也是挑戰：一方面，以恐龍為代表的中生代爬行動物大量滅絕；另一方面，合弓綱動物也不再忌憚恐龍的威脅，并迅速演化出了龐大的哺乳動物類群。

生物學家發現，在大滅絕后的1000萬年內，鳥類家族中的九個群體的腦體重比發生了變化。燕子、鷸鳥、鸚鵡和鳴禽等群體普遍向更小的體形和更高的腦體重比的方向演化。猛禽等其他群體，則朝著相反的方向演化，轉向較大的身體尺寸和較小的腦體重比。

根據“認知緩沖假說”，更高的智力有助于鳥類應對頻繁發生變化的環境。例如，相比氣候和環境更穩定的大陸，島嶼的環境變數更多。島嶼鳥類就比大陸鳥類普遍擁有更高的腦體重比，其實這也是被逼的——同樣是颶風來臨，大陸鳥可以遷徙到安全地帶；而退無可退的島嶼鳥類只能想方設法生存下去。

鳥類有朝一日會不會和人類一樣聰明呢？其實，這個問題就像在問“智能手機會不會發展成超級計算機？”答案并不重要，我們只需要知道某些鳥類和人類都很聰明。還記得開頭提到的小嘴烏鴉嗎？它們只用眼睛掃視，就能立刻分辨出不同核桃的輕重，辨識精度甚至不超過一克，簡直是超能力。