辣椒的王國

尤今

對無辣不歡的尼日利亞人來說，辣椒是他們的命根子，也是他們膳食的靈魂。

每回在尼日利亞逛菜市，我總是驚嘆不已：好個辣椒的王國啊！一籮籮、一筐筐的辣椒，紅色、黃色、白色、綠色、橙色、紫色，好似洶涌澎湃的顏料潑灑一地，讓我目眩神迷。

每種辣椒都有不同的用法。有的生切后直接加入菜肴或湯中；有的舂碎拌上蒜泥，在油鍋里炒得香噴噴的，每道菜都加入幾大勺；有的曬干了用來調(diào)味；有的研磨成細粉，隨用隨取。

攤販告訴我，這里的“辣中之辣”是那種外形酷似迷你燈籠椒的紅辣椒。我問她：“這辣椒可以生吃嗎？”她的頭搖得像撥浪鼓：“不不不！絕對不能生吃。太辣了，會傷到味蕾的。”據(jù)說有個年輕人生吃了這種辣椒之后，繪聲繪色地形容：“辣椒一入口，感覺喉嚨著火，汗水狂飆，整個人好像變成了彈簧，一直跳、一直跳，直想跳進冰河里！”這種辣椒就像一團烈火，融進食材后能迸發(fā)出璀璨的火花，然而直接把它放進口中，不啻“引火焚嘴”啊！

有一回，我在菜市看到一堆其貌不揚的辣椒，外表是暗沉沉的灰棕色，表皮皺巴巴的，它們夾雜在那些“花枝招展”的辣椒當中。攤販告訴我，這就是尼日利亞鼎鼎大名的“鱷魚辣椒”，因表皮形似鱷魚皮而得名，據(jù)說它的辣度可以和印度那讓人聞風喪膽的魔鬼椒（又稱“斷魂椒”）媲美。

在尼日利亞的約魯巴族人中，鱷魚辣椒享有非同一般的地位，不論是在莊嚴的會議上，還是在輕松的社交場合中，大家都習慣于用手剝開鱷魚辣椒，取出里面灰黑色的籽，和可樂堅果或苦味可樂一起嚼著吃。

按照約魯巴族人的習俗，嬰兒出生不久，父母親就會給他嘗一點鱷魚辣椒，作為歡慶新生的一種儀式。我感嘆：“可憐啊，嬰孩稚嫩的舌頭，怎能承受得了這種辛辣！”他們卻以一種“子非魚”的目光瞅著我說道：“鱷魚辣椒里面的辣椒籽一旦碾碎，除了辛辣的味道，還會釋放出多種香氣，那是一種類似糅合著茉莉花、小豆蔻和丁香的迷人的味道。”

尼日利亞全國有250個部族，每個部族都有自己獨特的飲食文化，然而，人們普遍嗜辣。辣椒是當?shù)夭孔宓摹梆ず蟿保悄崛绽麃喨说奈拷澹撬麄兊臉酥尽?/p>