牛頓與英國幣制

黃希韋

2017年，英國皇家造幣廠推出面值為50便士的牛頓紀(jì)念幣，紀(jì)念這位皇家造幣廠歷史上最著名的領(lǐng)導(dǎo)誕辰375周年，其背面圖案來自牛頓《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的第11命題的圖示。這款紀(jì)念幣榮獲當(dāng)年“年度錢幣設(shè)計(jì)”大獎(jiǎng)，限量版精制925成色的銀幣當(dāng)前在皇家造幣廠官網(wǎng)的售價(jià)為50英鎊，是其面值的100倍。

1696年春，英格蘭財(cái)政大臣哈利法克斯伯爵查爾斯·蒙塔古舉薦自己在劍橋三一學(xué)院求學(xué)時(shí)的教授和好友牛頓出任皇家造幣局監(jiān)督。1699年，牛頓升任皇家造幣局總辦（理論上“監(jiān)督”比“總辦”級(jí)別更高，但后者實(shí)際職責(zé)更重要，薪俸也更高。在牛頓之前從來沒有監(jiān)督出任總辦的先例）。此前，牛頓盡管已是蜚聲歐洲的科學(xué)巨人，但除了擔(dān)任劍橋大學(xué)選區(qū)的國會(huì)下院議員，并沒有獲得任何與其名望相匹配的官方榮譽(yù)，收入也不高。哈利法克斯伯爵很早即承諾幫助牛頓謀取一份收入優(yōu)厚的公職，但一直無果，兩人的友誼甚至為此蒙上陰影。伯爵出任財(cái)政大臣后終于有機(jī)會(huì)向老友踐約。

在英格蘭，造幣廠監(jiān)督和總辦的職務(wù)本來只是安置耆老領(lǐng)干薪、不必承擔(dān)任何實(shí)際職責(zé)的祠祿之官，類似我國宋代的提舉宮觀使。實(shí)際上在通知牛頓任命的尺牘中，伯爵保證這份差事不會(huì)占用牛頓的時(shí)間和精力，牛頓可以繼續(xù)全身心投入科學(xué)研究。但牛頓則報(bào)以極大的熱忱，其人生的最后30年幾乎全部投入造幣局的管理工作，直到1727年逝世。領(lǐng)導(dǎo)皇家造幣廠期間，牛頓主持了1696年錢幣大重造和1707年蘇格蘭貨幣重造；重拳打擊偽幣犯罪；改進(jìn)錢幣檢測(cè)技術(shù)，提升造幣廠管理質(zhì)量和運(yùn)營效率，并為英國過渡到金本位制度作出歷史性貢獻(xiàn)。

走馬上任

1696年3月，牛頓正式赴位于倫敦塔的皇家造幣廠走馬上任。其時(shí)貨幣大重造已經(jīng)開始，但原造幣監(jiān)督辦差不力，盡管工人每周六天加班加點(diǎn)，還是無法滿足大重造的產(chǎn)量需求，導(dǎo)致全社會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的通貨緊縮。牛頓可謂臨危受命，他在化學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域的造詣、實(shí)證精神、事必躬親和精益求精的工作作風(fēng)對(duì)于主持貨幣重造和運(yùn)營造幣廠大有裨益。他深入研究了皇家造幣廠的歷史和工作流程，鼓勵(lì)工匠提升技藝，倡導(dǎo)最佳實(shí)踐；他實(shí)際測(cè)量了英國和歐洲其他國家的大量錢幣，并留下了詳盡的記錄；他參與匯總和檢測(cè)了西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)期間維戈灣海戰(zhàn)中英軍繳獲的法國和西班牙財(cái)寶。牛頓格外愛惜羽毛，在任內(nèi)兩袖清風(fēng)，曾拒絕多達(dá)6000英鎊的巨額賄賂，在當(dāng)時(shí)貪腐公行的英國官場(chǎng)堪稱難得的清流。當(dāng)然，皇家造幣廠總辦一職俸祿優(yōu)厚，每年達(dá)1500英鎊之多，牛頓本人的財(cái)務(wù)狀況因此得以根本性地好轉(zhuǎn)，盡管后來在“南海泡沫”中損失慘重，但到去世時(shí)牛頓的遺產(chǎn)總額達(dá)到32000英鎊，在當(dāng)時(shí)堪稱豪富。

30年的漫長(zhǎng)任期中，牛頓歷仕威廉三世、安妮女王和喬治一世三朝，參與了當(dāng)時(shí)英國金融貨幣領(lǐng)域的最高決策，成為當(dāng)時(shí)最有影響力的朝廷命官之一。牛頓留下數(shù)以百計(jì)的文件和公私信函，成為人們復(fù)盤和研究17世紀(jì)末到18世紀(jì)初英國貨幣、金融、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治歷史的彌足珍貴的史料。

打擊偽幣犯罪

當(dāng)時(shí)的英國，偽幣犯罪極為猖獗。據(jù)牛頓估計(jì)，當(dāng)時(shí)全社會(huì)流通的錢幣中約20%為偽幣。盡管制造偽幣在英國被視為謀大逆，適用最殘忍的刑罰，男性罪犯處以絞刑和肢解，女性罪犯處以火刑。但在刑偵和司法實(shí)踐中，將偽幣團(tuán)伙主犯抓捕、起訴、定罪的技術(shù)難度很大，黑惡勢(shì)力也不乏高層保護(hù)傘，往往得以逍遙法外。牛頓證明了自己作為刑事偵探和公訴人的才能同樣堪稱一流。他喬裝打扮出沒在酒吧、客棧，搜集情報(bào)、發(fā)展線人網(wǎng)絡(luò)，并參與了超過100次的對(duì)證人、線人和嫌犯的交叉質(zhì)詢，親手搜集證據(jù)，成功地對(duì)28名偽幣犯罪嫌疑人提起公訴。當(dāng)時(shí)英國頭號(hào)偽幣犯罪團(tuán)伙的主犯威廉·查隆納最終被牛頓送上了絞刑架。

作為科學(xué)家，牛頓對(duì)“精準(zhǔn)”極度執(zhí)迷，并對(duì)自己的才能和榮譽(yù)極度珍惜。他曾自豪地宣稱，在他任內(nèi)，錢幣的精準(zhǔn)性提升到了前所未有的新高度。他在化學(xué)領(lǐng)域的學(xué)術(shù)優(yōu)勢(shì)保證了當(dāng)時(shí)皇家造幣廠制造的金銀幣保持著高純度水準(zhǔn)。英國從12世紀(jì)起形成的慣例是，皇家造幣廠生產(chǎn)的錢幣要隨機(jī)抽樣，交倫敦金匠行會(huì)進(jìn)行第三方獨(dú)立檢測(cè)，以確保其直徑、重量、金銀含量等指標(biāo)符合標(biāo)準(zhǔn)，稱為“皮克斯檢測(cè)”。皮克斯源自古希臘語詞匯pyxis，意為“小木箱”，指專門從造幣廠運(yùn)送供檢測(cè)用錢幣的小箱子，平時(shí)存放在威斯敏斯特大教堂的皮克斯廳，檢測(cè)的地點(diǎn)在威斯敏斯特宮。這一傳統(tǒng)一直延續(xù)到今天，自1870年起改為每年在倫敦金匠大廳舉辦。1710年的皮克斯檢測(cè)稱皇家造幣廠生產(chǎn)的金幣純度不達(dá)標(biāo)，牛頓為此大為光火。牛頓最后成功證明，造幣廠生產(chǎn)的金幣完全符合標(biāo)準(zhǔn)，誤差是測(cè)試用的金盤純度高于標(biāo)準(zhǔn)22K皇冠金所造成的。

在皇家造幣廠總辦任內(nèi)，1703年，牛頓當(dāng)選為英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)及法蘭西科學(xué)院院士。為表彰牛頓對(duì)王室的貢獻(xiàn)，1705年4月在訪問劍橋大學(xué)三一學(xué)院時(shí)，安妮女王晉封牛頓為騎士，使牛頓成為英國歷史上繼弗朗西斯·培根之后第二位獲此榮銜的科學(xué)家。

對(duì)金本位制度的歷史貢獻(xiàn)

1717年9月，在致財(cái)政部部務(wù)委員會(huì)諸重臣的一份報(bào)告中，牛頓對(duì)金銀復(fù)本位制度下的金銀比價(jià)問題提出建議，得到財(cái)政部的采納。當(dāng)年12月，喬治一世國王頒布諭令，將1幾尼金幣的價(jià)格固定為21先令，不再變動(dòng)。當(dāng)時(shí)1幾尼金幣折合純金7.6885克，1先令折合純銀5.57克，這樣折算金銀比價(jià)為15.2，遠(yuǎn)高于同期歐洲大陸的水平，使得使用金幣更便宜，價(jià)格也更穩(wěn)定，吸引外國黃金流入英國，白銀流出英國。18世紀(jì)，葡屬巴西殖民地發(fā)現(xiàn)了豐富的黃金礦藏，因英國和葡萄牙的同盟關(guān)系，葡萄牙的金幣在英國也可作為法償貨幣使用，英國流通中的金幣因此大大增加。同時(shí)，英格蘭銀行發(fā)行的紙幣也越來越為公眾所接受。英國的銀幣和白銀則繼續(xù)外流或被窖藏。實(shí)際上，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和居民生活水平的提高，歐洲從中國的進(jìn)口也持續(xù)增長(zhǎng)，全歐洲都存在白銀持續(xù)流入中國的現(xiàn)象，金幣和紙幣的應(yīng)用越來越廣，小額交易中使用金屬價(jià)值小于面值的各類賤金屬或銀合金輔幣或代幣也越來越常見。

到1816年，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的貨幣大重造正式以1英鎊的至尊金幣取代21先令的幾尼金幣。1金衡磅王冠金（22K）價(jià)值46英鎊14先令6便士，按此折算，一枚至尊金幣（或1英鎊）重123.2745金衡格令，或7.98805克。銀幣的標(biāo)準(zhǔn)則被定為1金衡磅標(biāo)準(zhǔn)銀產(chǎn)出66先令銀幣，面值遠(yuǎn)高于金屬價(jià)值，銀幣成為輔幣，英國進(jìn)入金本位時(shí)代。英國之后，19世紀(jì)中期至20世紀(jì)初，有更多的國家采用金本位制度，各國貨幣間的匯率就是金平價(jià)的比值，英鎊紙幣成為全球通行的硬通貨。

（摘自《銀行家》 ）